Datacenter-automation: de feiten en fictie gescheiden

Door: John Morrison, Vice President EMEA Sales & Services Extreme Networks

Digitale trans­for­matie zorgt bij orga­ni­sa­ties voor herde­fi­ni­ë­ring van de bedrijfs­voe­ring. Daar komt veel ruis bij kijken: we horen praten over cloud en het internet of things. En arti­fi­cial intel­li­gence gaat zorgen voor innovatie. Prima concepten, maar ze dreigen datgene dat echt belang­rijk is in de schaduw te plaatsen: het datacenter.

IT-afde­lingen staan onder hoge druk. Zij moeten digitale trans­for­matie mogelijk maken, hun kennis en vaar­dig­heden op peil houden en niet alleen alle lichten op groen houden, maar ook zorgen voor moder­ni­se­ring van het data­center. Want dat is uitein­de­lijk het digitale centrale zenuw­stelsel van een orga­ni­satie. Het is al met al een flinke uitdaging. Hoewel niet direct het ei van Columbus is er wel een aanpak die op verschil­lende fronten nuttig is: auto­ma­tion. Net als bij ieder ander buzzword bestaan er veel misver­standen over dit concept. Laten we de feiten en fictie voor wat betreft data­center-auto­ma­tion eens op een rij zetten en van elkaar scheiden.

Feit of fictie? DevOps/​NetOps heeft de toekomst

Over het belang van DevOps/​NetOps is weinig discussie meer. Het is nu het moment om dat te omarmen. Er is daarbij geen reden voor paniek, want het gaat meer om de reis dan de bestem­ming. Het doel van DevOps/​NetOps is het stroom­lijnen van de verschil­lende aspecten van het data­center. Zo is de service-delivery te versnellen, één van de meest dringende eisen van digitale trans­for­matie. Flexi­bi­li­teit binnen IT is hiervoor de hoeksteen. En auto­ma­tion biedt de basis voor een succes­volle inzet van DevOps/​NetOps. Daarnaast is een orga­ni­sa­tie­struc­tuur nodig die een gestruc­tu­reerde aanpak mogelijk maakt. Het zonder meer toevoegen van auto­ma­tion zorgt alleen maar voor meer tools en overhead.

Feit of fictie? One size fits all

Als het gaat om auto­ma­tion, is one size fits all de slechtste route. Een groot voordeel van auto­ma­tion is namelijk de gemak­ke­lijke aanpas­baar­heid. Waarom zou je je bedrijfs­voe­ring aanpassen aan een generieke tool, die gemaakt is voor de massa? Dat zal nooit resultaat opleveren. De waarde ligt juist in de moge­lijk­heid om auto­ma­tion-workflows in het data­center aan te passen. Neem een workflow die je vandaag nog handmatig onder­steunt en vertaal deze naar een geau­to­ma­ti­seerd proces.

Een voorbeeld: wanneer je een nieuwe virtual machine creëert, kun je de netwerk­con­nec­ti­vi­teit auto­ma­tisch provi­si­onen. Daarna kun je workflows toevoegen voor het confi­gu­reren van load balancers, firewalls en andere services, die nodig zijn om appli­ca­ties uit te rollen. Dat klinkt eenvoudig, en er zijn nogal wat tools die claimen dit te doen. Wat ze er niet bij vertellen, is dat je op zijn minst een promo­tie­on­der­zoek op het gebied van program­meren moet hebben afgerond om alles werkend te krijgen.

Feit of fictie? Automation vraagt om een alles-of-niets-benadering

Hoewel ‘volledige auto­ma­tion’ een nastre­vens­waardig doel is, is het niet realis­tisch. Het gaat erom auto­ma­tion op te delen in hapklare brokken en daar in te zetten waar het de meeste voordelen biedt voor wat betreft tijds­be­spa­ring. Het is een LEGO-bena­de­ring en daarom noemen we het een reis. Verschil­lende kleine over­win­ningen tellen al heel snel op tot iets groters.

De schoon­heid van auto­ma­tion ligt in het feit dat workflows te beschouwen zijn als micro-services. Je moet geen enkel­vou­dige massieve workflow creëren, maar verschil­lende kleine die te gebruiken en herge­bruiken zijn om speciale acties te starten. Denk aan de provi­si­o­ning van een VLAN, het creëren van een default gateway of een port channel. Elke workflow vervult een speci­fieke functie en is zowel stan­da­lone als gekoppeld te gebruiken.

Feit of fictie? Automation gaat banen kosten

Een van de grootste angsten is dat auto­ma­tion banen gaat kosten. Dat kan te maken hebben met het beeld van een produc­tie­be­drijf waar robots auto’s in elkaar lassen. In dit voorbeeld heeft de robot een taak over­ge­nomen. Echter, daardoor zijn wel nieuwe banen gecreëerd, waaronder het ontwik­kelen, bouwen, instal­leren en onder­houden van die robots en het schrijven van de nood­za­ke­lijke software. Bij auto­ma­tion in het data­center gaat het niet in de eerste plaats om het vervangen van mede­wer­kers maar om hen te assis­teren in het produc­tiever werken. Dat vraagt om nieuwe tools die het dagelijks werk vereen­vou­digen en de focus verleggen van routi­ne­werk naar inte­res­san­tere stra­te­gi­sche werkzaamheden.

Feit of fictie? Automation heeft alleen betrekking op bepaalde delen van de lifecycle

Auto­ma­tion moet betrek­king hebben op de volledige levens­cy­clus van het data­center, inclusief provi­si­o­ning, validatie, trou­ble­shooting en reme­di­ë­ring. Al deze functies kunnen profi­teren van auto­ma­tion. Het lijkt er nu misschien op dat we alles proberen te auto­ma­ti­seren, maar dat is een misver­stand: we auto­ma­ti­seren alleen die taken in ieder onderdeel van de lifecycle die het meeste voordeel opleveren. Iedere taak die maar enigszins op reguliere basis wordt uitge­voerd, is een prima kandidaat. Taken die maar heel spora­disch worden uitge­voerd, laten we ongemoeid.

Het zijn spannende tijden voor de wereld van networ­king. We hebben met ons allen de moge­lijk­heid om zelf de toekomst vorm te geven. De manier waarop we netwerken ontwerpen, imple­men­teren en gebruiken verandert. En auto­ma­tion speelt daarin een steeds grotere rol. Zorg voor een goede aanpak van auto­ma­tion: eentje die past bij je bedrijf, je netwerk en je mensen.