Drievoudig nieuws bij Start it @KBC: de accelerator noteert met 613 opnieuw een recordaantal applicaties; overschreed recent de kaap van 1,5 miljard euro aan opgehaald kapitaal; en is met zijn unieke equity-free aanpak genomineerd voor de bijzonder prestigieuze Prix Galien USA, die baanbrekende wetenschappelijke innovaties in de biowetenschappen en gezondheidszorg bekroont, in de categorie ‘Incubators, Accelerators and Equity’. Tijdens de Pitch Days, die momenteel plaatsvinden in Antwerpen, Luik en Charleroi, mogen de kandidaten met het sterkste dossier hun project komen pitchen voor een jury om een plekje in het programma te bemachtigen.
613 applicaties, waarvan 525 bij Start it @KBC (Vlaanderen en Brussel) en 88 Start it @CBC (Wallonië): dat is 48% meer dan een jaar geleden. De top‑3 van meest ondernemende steden is:
- Brussel – 183 applicaties;
- Antwerpen – 137 applicaties;
- Gent – 121 applicaties;
Daarna volgen Leuven (62), Kortrijk (27), Hasselt (26), Louvain-la-Neuve (26), Luik (21) en Charleroi (10). In Wallonië is er jaar op jaar een toename van 29%.
Enkele opvallende cijfers:
- 77% heeft minstens een prototype.
- 67% bouwt met AI;
- 62% is minder dan 1 jaar oud;
- 55% is nog geen bedrijf.
Daaruit leidt Start it de volgende zaken af.
1. België heeft geen gebrek aan ideeën – wel aan commitment
77% van alle teams heeft minstens een prototype, proof of concept of verkoopbaar product. Daartegenover staat dat 57% geen enkele founder heeft die fulltime committed is.
Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @KBC: “Wat we nodig hebben zijn niet meer start-upideeën, maar wel mensen die de sprong wagen en hun carrière op het spel durven zetten. Een prototype ontwikkelen, uittesten met klanten en alles op een rijtje zetten is goed, maar op een bepaald moment moet je springen: doe je dat niet, dan doet iemand anders het in jouw plaats, als het al niet gebeurd is. Wachten op funding om 100% te committen is zinloos: waarom zou een investeerder geld steken in iets, als jij niet bereid bent er al je tijd en moeite in te steken?”
“Bij Start it kijken we dan ook sceptisch naar founders die zich niet volledig willen smijten: van de 57% zonder fulltime committed founder, is slechts de helft geselecteerd om te komen pitchen, en we verwachten dat slechts een minderheid van hen uiteindelijk het programma zal halen. Bovendien verwachten we dat ze na een bepaalde tijd de keuze maken: ofwel is het hen menens, ofwel blijft het een hobby. In het laatste geval hebben we al teams gevraagd te vertrekken”, vervolgt Uytterschaut.
2. De AI-golf is inmiddels geen niche meer
533 of 87% van de applicanten ontwikkelt software; 412 van de 613 startups — 67% — geeft AI/ML aan als technologie. “Twee op de drie applicanten zegt vandaag dat AI deel uitmaakt van hun technologiestack. Een ‘AI-start-up’ zijn is dus geen onderscheidende factor meer: AI wordt infrastructuur”, aldus Lode Uytterschaut.
3. De Belgische start-up funnel begint veel vroeger dan funding
Hoewel 77% van de start-ups al minstens een prototype, proof of concept of verkoopbaar product heeft, is 55% nog niet incorporated of officieel opgericht. 68% heeft nog geen omzet; 62% is minder dan 1 jaar oud. Lode Uytterschaut: “De meeste founders hebben geen hulp nodig bij het vinden van een idee: ze hebben hulp nodig om van hun oplossing een bedrijf te maken. Dat is waar de sterkte van een groot ecosysteem als het onze ligt: we helpen start-ups op verschillende vlakken, maar ook om de sprong te wagen. Dat tonen de cijfers ook aan: op het einde van het programma is 81% opgericht, tegenover slechts 45% in het begin.”
4. De founder gap is misschien nog groter dan de funding gap
252 startups — 41% — zoeken nog één of meer co-founders. 54% heeft slechts één founder. 13% zegt daarbij business skills te hebben maar development skills te missen; 26% heeft development skills maar mist business skills, en 25% zegt beide te missen.
Lode Uytterschaut: “Kapitaal krijgt doorgaans de meeste aandacht als het over start-ups gaat, maar in de vroegste fase is de juiste founder, of het juiste founderteam het kostbaarste goed. Sowieso staan we extra kritisch tegenover solo founders, omdat we weten hoe moeilijk het is om het alleen te maken: van de 54% solo founders haalt maar ongeveer de helft de selectie om te komen pitchen, en tijdens de pitches zal er nog een heel deel afvallen. Van zij die het wel halen, vindt een deel later via ons netwerk een co-founder”, zegt Uytterschaut. “Ook tijdig en snel genoeg naar de markt gaan is cruciaal: als een founder of team een goed idee heeft maar het nauwelijks kan ontwikkelen of verkopen, dan is er weinig kans op succes.”
5. Founders komen niet primair voor het geld
Van alle opgegeven redenen noemt 86% coaching; 82% het netwerk; en 62% de kans op investering als belangrijkste reden om bij Start it aan te kloppen. “Dat zegt veel over waar een founder verwacht dat een accelerator waarde creëert”, aldus Uytterschaut.
Conclusie? “Iets bouwen is een ding, een bedrijf bouwen iets anders. Een voltijds toegewijd founderteam, snelheid, klantencontacten en tractie zijn daarbij de bepalende factoren. Te vaak zien we nog kandidaat-founders die een verkoopbaar product hebben, maar eerst een hoge omzet of een investering verwachten voordat ze zich fulltime op hun business willen richten. Terwijl daar vandaag het verschil zit: na meer dan 12 jaar en 2.000 start-ups weten we bij Start it dat het vaak niet de beste ideeën zijn die het halen, maar de founders waarvan we denken dat ze hun idee kunnen uitbouwen tot iets dat het verschil maakt, en die dat zelf ook geloven en ervoor gaan.”
500 miljoen opgehaald op 2 jaar tijd
Recent rondden de start-ups van Start it @KBC de kaap van 1,5 miljard euro aan opgehaald kapitaal. Dat wijst op een serieuze versnelling in funding, met liefst een half miljard erbij in de laatste 2 jaar, grotendeels te verklaren door de steeds grotere rondes van onder meer de nieuwbakken unicorns Aikido Security en Keyrock. Ook andere start-ups zoals Loop Earplugs, Conveo, Chift en Octave Energy haalden recent grote bedragen op, zijn slechts een paar van de vele recentere financieringsrondes boven de 10 mio euro.
Prix Galien USA
Tot slot is Start it ook genomineerd voor de 2026 Prix Galien USA, in de categorie ‘Incubators, Accelerators and Equity’. De Prix Galien USA is een prestigieuze Amerikaanse prijs die sinds 2007 de meest baanbrekende wetenschappelijke innovaties in de biowetenschappen en de gezondheidszorg bekroont, en kan gezien worden als een equivalent van de Nobelprijs voor de farmaceutische en medische industrie.
Een centraal element in de nominatie is het innovatieve no equity-model van Start it, dat het mogelijk maakt om op grote schaal institutionele versnelling te bieden zonder aandelen te verwerven – een verschil met het traditionele, op aandelen gebaseerde model van standaard accelerators, waarbij founders een stuk van hun onderneming verliezen.
Daarnaast onderscheidt Start it zich ook met zijn expliciete founder-centric focus; en de mogelijkheid tot financiering tot 5 miljoen euro via het vorig jaar gelanceerde Start it Fund.
