De snelle groei van AI doet de vraag naar rekenkracht en datacentercapaciteit in Europa sterk toenemen. Tegelijk betalen bedrijven nog vaak voor cloudcapaciteit die niet optimaal wordt gebruikt. De Gentse start-up CloudKnife, dat onderdeel uitmaakt van Start it @KBC en imec.istart wil daar verandering in brengen. Vandaag lanceert het bedrijf zijn SaaS-platform, dat cloudgebruik en ‑kosten analyseert en bedrijven concrete aanbevelingen geeft om hun infrastructuur efficiënter te benutten. Hiermee wil CloudKnife cloudoptimalisatie toegankelijk maken voor organisaties die niet beschikken over een gespecialiseerd FinOps- of cloudteam.
Cloudomgevingen worden doorgaans geleidelijk opgebouwd. Een server wordt tijdelijk groter gemaakt, een testomgeving blijft langer actief dan gepland of extra capaciteit wordt voorzien voor een toepassing die uiteindelijk weinig wordt gebruikt. Afzonderlijk lijken zulke beslissingen beperkt, maar op grote schaal kunnen ze een aanzienlijke impact hebben op de cloudfactuur én op de beschikbare infrastructuurcapaciteit. Dat probleem vormde de aanleiding voor de oprichting van CloudKnife.
“Je kunt een grote cloudomgeving vergelijken met een enorm huis met honderden kamers. In elke kamer staan lampen, computers en verwarmingen. Door de jaren heen komen er steeds nieuwe toestellen bij. Sommige worden meer gebruikt dan nodig, andere blijven aan terwijl niemand ze gebruikt en van sommige weet niemand nog precies waarom ze er staan. Maar je kunt niet zomaar overal het licht uitdoen of alles weghalen: eerst moet je begrijpen wat er in elke kamer gebeurt en waarvoor de apparaten worden gebruikt. Bij cloudinfrastructuur doet CloudKnife hetzelfde: we kijken niet alleen hoeveel een server gebruikt, maar ook waarvoor hij dient, wanneer hij capaciteit nodig heeft en hoe hij binnen de rest van de omgeving past”, zegt Jonas D’Hollander, medeoprichter van CloudKnife.
CloudKnife wordt inmiddels door meerdere klanten gebruikt. Bij één van hen leverde het platform vanaf de eerste dag concrete aanbevelingen op voor resources die samen 27 procent van de totale clouduitgaven vertegenwoordigden. Daarvan is 89 procent inmiddels uitgevoerd. Volgens CloudKnife is dat een eerste resultaat: doordat het platform de cloudomgeving blijft analyseren, kunnen ook in de toekomst nieuwe optimalisatiemogelijkheden aan het licht komen.
Minder verspilling van capaciteit
Naast de impact op de cloudfactuur kijkt CloudKnife ook naar de bredere druk op de infrastructuur achter de cloud. Volgens de Europese Commissie verbruikten datacenters in Europa in 2024 ongeveer 70 TWh elektriciteit. Tegen 2030 kan dat oplopen tot 115 TWh, een stijging van ongeveer 64 procent.
“We spreken vaak over de cloud alsof die onbeperkt is, maar achter iedere workload zit fysieke infrastructuur”, zegt Gilles Uyttenhove medeoprichter en CEO van CloudKnife. “Elke workload draait uiteindelijk op servers, netwerken en datacenters die energie en koeling verbruiken. Nu AI en andere data-intensieve toepassingen sterk groeien, wordt het des te belangrijker om die infrastructuur zo efficiënt mogelijk te benutten. Door bedrijven inzicht te geven in waar hun cloudresources beter kunnen worden afgestemd op het werkelijke gebruik, willen we niet alleen onnodige kosten vermijden, maar ook verspilling van capaciteit tegengaan.”
Werking van CloudKnife
CloudKnife bouwt voor elke resource in een cloudomgeving een volledig beeld op: waarvoor die dient, hoe die daadwerkelijk wordt gebruikt en aan welke technische voorwaarden die moet voldoen. Die context bepaalt welke opties in aanmerking komen. Zo stelt het platform voor een SAP-toepassing bijvoorbeeld alleen configuraties voor die SAP-gecertificeerd zijn. Binnen die grenzen weegt een deterministische kern de mogelijkheden af. Daardoor leidt dezelfde situatie altijd tot hetzelfde voorstel en is elke aanbeveling terug te voeren op de gegevens waarop ze steunt.
AI-agents ondersteunen dat proces. Ze vullen het beeld van de cloudomgeving aan, brengen verbanden aan het licht en vertalen aanbevelingen naar begrijpelijke taal. “Het verschil maken we door een omgeving echt te begrijpen”, zegt Thomas Rosseel, medeoprichter en CTO van CloudKnife.
Beschikbaar voor bedrijven
De eerste versie van CloudKnife verscheen in mei en is sindsdien getest en gevalideerd bij verschillende early adopters. Vanaf vandaag kunnen bedrijven zich zelf aanmelden en hun cloudomgeving in enkele minuten laten analyseren. Daarna krijgen ze snel een eerste overzicht van waar capaciteit en budget verloren gaan.
De volgende stap is automatisering. CloudKnife wil aanbevelingen rechtstreeks laten aansluiten op de werkwijze van IT- en DevOps-teams, zodat een goedgekeurde aanpassing klaarstaat om uit te voeren. De klant bepaalt zelf via regels en goedkeuringsstappen welke acties automatisch mogen verlopen.
Door ongebruikte cloudcapaciteit terug te dringen, besparenbedrijven kosten. CloudKnife wil ook het handmatige opvolgwerk voor IT-teams verminderen, zodat zij meer tijd hebben om optimalisaties die vandaag door tijdgebrek vaak blijven liggen, daadwerkelijk door te voeren. “IT-teams willen bouwen aan nieuwe toepassingen, niet elke week kamer per kamer controleren of het licht nog brandt”, zegt D’hollander. “Elke euro en elk uur die we vrijmaken, kan terug naar innovatie.”
De eerste gebruikers bevestigen volgens CloudKnife de praktische waarde van het platform. “CloudKnife geeft ons het inzicht dat we nodig hebben en helpt ons om zaken die aandacht vragen niet uit het oog te verliezen. Het platform maakt duidelijk waar actie nodig is, terwijl we zelf de controle behouden over wat we uiteindelijk aanpassen”, zegt Koen Dreelinck, Head of Security and Operations bij Group S.
Vanuit België naar Europa
CloudKnife richt zich in eerste instantie op middelgrote bedrijven met een duidelijke cloudstrategie waar controle en schaalbaarheid prioritair zijn. Vanuit België bouwt de start-up aan haar internationale positie. Op termijn wil CloudKnife uitgroeien tot dé referentie voor cloudoptimalisatie in Europa.
