Rockwell Automation helpt The Royal Mint met het terugwinnen van kostbare metalen uit elektronica

Rockwell Auto­ma­tion, een van de grootste aanbie­ders van indu­striële auto­ma­ti­se­ring en digitale trans­for­matie ter wereld, werkt samen met The Royal Mint in Groot-Brit­tannië aan het ontwerp en de bouw van een instal­latie om veilig waar­de­volle metalen uit elek­tro­ni­sche producten terug te winnen. 

The Royal Mint, dat de Britse munten maakt, had de bouw van de nieuwe fabriek eerder dit jaar al aange­kon­digd. Als de instal­latie in 2023 volledig in bedrijf is, kan de 3.500 m² grote fabriek in Zuid-Wales tot wel 90 ton print­platen verwerken. De recycling vermin­dert de impact van e‑waste in Groot-Brit­tannië op het milieu en helpt The Royal Mint bij het behalen van haar duurzaamheidsdoelstellingen.

Afge­dankte elek­tro­ni­sche appa­ra­tuur (ook wel e‑waste genoemd) vormt één van de snelst groeiende afval­stromen. Momenteel wordt daarvan slechts 20% gere­cy­cled. Alleen al in Groot-Brit­tannië wordt elk jaar meer dan 300.000 ton aan elek­tri­sche producten wegge­gooid. Daarnaast worden nog eens 527 miljoen niet meer gebruikte elek­tro­ni­sche producten door de consument bewaard. Elk jaar zou meer dan 95 ton aan waar­de­volle metalen zoals goud, zilver en palladium – met een waarde van ongeveer 984 miljoen euro – uit onge­bruikte elek­tro­nica gere­cy­cled kunnen worden.

Gepatenteerd chemisch proces

The Royal Mint gebruikt een gepa­ten­teerd chemisch proces om meer dan 99 procent van het goud en de andere, waar­de­volle mate­ri­alen terug te winnen. Deze mate­ri­alen zijn afkomstig uit elek­tro­nisch afval en bevinden in de print­platen van afge­dankte laptops en mobiele telefoons.

Tijdens het proces worden print­platen via een trans­port­sys­teem naar de reactor vervoerd. Het slib dat daarvan over­blijft wordt gescheiden, gesor­teerd en gefilterd om de metalen terug te winnen.

PlantPAX

Voort­bou­wend op de 15-jarige samen­wer­king met The Royal Mint levert het Rockwell Auto­ma­tion Lifecycle Service team een kant-en-klaar proces­ont­werp en het PlantPAx®-besturingssysteem voor de nieuwe instal­latie. Phil Hadfield, UK Managing Director bij Rockwell Auto­ma­tion vertelt: ‘’Met de kennis en oplos­singen waarover Rockwell Auto­ma­tion beschikt, zorgen we ervoor dat de instal­latie zo efficiënt, duurzaam en gebruiks­vrien­de­lijk mogelijk wordt. Op die manier creëren we een nieuwe bron aan hoog­waar­dige edel­me­talen voor het bedrijf en helpen we bij de oplossing van de wereld­wijde uitdaging om de hoeveel­heid elek­tro­nica-afval te vermin­deren en tevens voldoende nieuwe grond­stoffen voor elek­tro­nica-industrie beschik­baar te maken.’’

Wanneer de fabriek volledig opge­schaald is, zal de nieuwe instal­latie de e‑waste op een gecon­tro­leerde en gere­gu­leerde manier verwerken. In lijn met principes van de circu­laire economie zal de recycling van waar­de­volle metalen en andere mate­ri­alen niet alleen helpen om natuur­lijke bronnen te behouden, maar ook de econo­mi­sche groei en werk­ge­le­gen­heid in Zuid-Wales te bevorderen.

‘’Deze tech­no­logie geeft ons de moge­lijk­heid om een van ’s werelds grootste klimaat­uit­da­gingen op te lossen en tege­lij­ker­tijd onze toekomst als leider in de be- en verwer­king van waar­de­volle metalen veilig te stellen,’’ aldus Sean Miljard, Chief Growth Officer bij The Royal Mint. ‘’De potentie van deze tech­no­logie is enorm: ze vermin­dert de milieu-impact van elek­tro­nisch afval, behoudt kostbare grond­stoffen en bevordert nieuwe kennis om de circu­laire economie daad­wer­ke­lijk van de grond te krijgen.’’