Nederlands datacenter betaalt klanten voor restwarmte van servers

Switch Data­cen­ters geeft als eerste data­center in Europa een finan­ciële incentive voor direct bruikbare rest­warmte. Hiervoor maakt het gebruik van bestaande Direct Liquid Cooling (DLC) tech­nieken om servers te koelen. Koelwater wordt opgewarmd naar een tempe­ra­tuur van 40 tot 60 graden welke direct gebruikt zal worden voor de verwar­ming van kantoren en woningen. Klanten die voor DLC koeling kiezen krijgen een korting tot 30 procent op de stroomkosten.

Incentive voor datacentergebruikers

Alle elek­tri­ci­teit die een data­center in gaat, wordt omgezet in warmte. Om prak­ti­sche redenen staat koel­ap­pa­ra­tuur doorgaans ver van de warm­te­bronnen (proces­soren, geheugen en harddisks) opgesteld. Hierdoor is de tempe­ra­tuur van het koelwater relatief laag bij 20–25C. Dit is niet optimaal voor het verwarmen van bijvoor­beeld woningen. Bij de upgrade van het Switch data­center in Woerden is voor een oplossing gekozen waarbij rest­warmte standaard met een hogere tempe­ra­tuur mogelijk is van 40 tot 60 graden. In plaats van de servers met conven­ti­o­nele zaal-koelers te koelen, kiest men er voor zoveel mogelijk voor direct bij de server te koelen om de hoogste tempe­ra­tuur uit de servers te kunnen ‘oogsten’. Hoe meer bruikbare warmte gepro­du­ceerd kan worden hoe beter en hoe hoger de finan­ciële compensatie.

Switch Data­cen­ters hoopt met een finan­ciële incentive grote Cloud providers te bewegen om gebruik te maken van DLC of andere vormen van hoge-tempe­ra­tuur koeling. Tevens wil het een voorbeeld zijn voor andere data­cen­ters om ook dezelfde strategie te volgen. Dit kan zeer positief uitpakken voor de data­cen­ter­branche als geheel.

DLC beproefde techniek

Vandaag de dag zijn er meerdere varianten mogelijk voor DLC. Klanten kunnen gebruik maken van vloeistof-naar-de-chip modules maar ook andere koel­me­thodes zoals bijvoor­beeld Immersion Cooling. Dit zijn al jaren beproefde tech­nieken die door meerdere partijen worden aange­boden. DLC-oplos­singen worden tevens steeds vaker kant-en-klaar aange­le­verd door server­fa­bri­kanten zoals o.a. Dell, Lenovo, Super­micro, Gigabyte en HPE.

In 2008 heeft Switch Data­cen­ters al Immersion Cooling geïn­tro­du­ceerd in haar data­center. In die tijd werd enkel gesproken over de PUE en was rest­warmte niet belang­rijk. Klanten lieten hierdoor deze techniek links liggen. Nu ener­gie­ver­bruik en duur­zaam­heid hoog op de agenda staat van grote onder­ne­mingen is de verwach­ting dat DLC-tech­nieken op brede schaal ingezet zullen worden in datacenters.

Datacenters toekomstige kachels van de stad

De kansen zijn groot voor data­cen­ters. Servers worden doorgaans elke 2–5 jaar vervangen waardoor data­cen­ters relatief snel kunnen veran­deren van grote ener­gie­ge­brui­kers in duurzame ‘energie-door­ge­vers’. In een stads­land­schap is het data­center dan nog enkel een tussen­sta­tion voor de energie die zelf uitein­de­lijk vrijwel geen energie verbruikt.

De data­cen­ters die al gebruik maken van DLC laten het verwarmde water van 40 tot 60 graden via een koeltoren, chiller of dry-cooler afkoelen op het dak. Daarna komt dit weer retour bij de servers via het gesloten water­cir­cuit. Die hogere tempe­ra­tuur warmte is direct en efficiënt te gebruiken. Omdat tempe­ra­turen van 40 tot 60 graden gebrui­ke­lijk zijn bij DLC is het bij uitstek geschikt voor de verwar­ming van kantoren en woningen, zonder aanvul­lende warm­te­pompen of gasketels. Data­cen­ters kunnen hierdoor de toekom­stige kachels van de stad worden.

Met DLC is er een veel hoger koel­ver­mogen beschik­baar waardoor gebrui­kers van het data­center in de meeste gevallen veel minder vloer­op­per­vlak nodig hebben voor servers. Dit is bijzonder gunstig voor data­cen­ters in de steden. Het data­center in Woerden kan bijvoor­beeld hierdoor de maximale capa­ci­teit vergroten van 6MW naar 15MW in hetzelfde gebouw.

Warmte voor duizenden woningen

Het data­center was sinds 1980 in gebruik door diverse banken en de afgelopen jaren heeft Switch Data­cen­ters het data­center verhuurd aan IBM. Na vele over­we­gingen over de toekomst van het data­center is ervoor gekozen om verder te gaan met een ‘Cloud-To-Heat’ strategie en de opgewekte warmte te verkopen aan derden. Deze opbreng­sten worden door­ge­geven aan de klanten.

Gregor Snip, CEO van Switch Data­cen­ters: “Onze data­cen­ters genereren een hoop direct bruikbare warmte afkomstig van servers en kunnen hiermee vele gasaan­slui­tingen vervangen. Als alle racks in het data­center van DLC gebruik maken, kunnen we een groot deel van de woningen in Woerden verwarmen. We spreken dan echt over duizenden woningen.”

Voor Snip is het duidelijk dat DLC een oplossing is die alleen maar winnaars kent. “Klanten die voor DLC kiezen krijgen ervoor betaald en woningen worden op een mili­eu­vrien­de­lijke wijze verwarmd zonder het gebruik van gas.”

Belangstelling

Snip merkt dat de belang­stel­ling voor het combi­neren van DLC en het gebruik van rest­warmte sinds de eerste berichten hierover fors is toege­nomen. “Ik krijg vragen van collega’s uit de sector die al jaren kijken naar het vraagstuk van rest­warmte. Door onze aanpak is er een duurzaam toekomst­per­spec­tief, helemaal als in de buurt van het data­center woningen en kantoren staan.”

Verder merkt hij veel belang­stel­ling van bedrijven die een duurzame cloud oplossing zoeken. Sectoren als finance, waar Switch Data­cen­ters al langer zaken mee doet, zijn onder de indruk van het bespa­rings­po­ten­tieel en wat dit aan CO2 besparing oplevert voor bedrijven.

Snip roept eigenaren en gebrui­kers van data­cen­ters, net als gemeen­te­be­sturen, op de moge­lijk­heden die DLC bieden te benutten. “Het is een andere manier van denken, maar we kunnen met deze betrouw­bare tech­no­logie echt de gastran­sitie versnellen en daarmee ons steentje bijdragen aan de klimaatdoelen.”