Lode Maris (Unit4) over de ‘State of the Digital Nation België’

Lode Maris is Regional President Western Europe bij Unit4. Belgium Cloud sprak met hem over onder andere ‘State of  the Digital Nation België’, het groot­schalig onderzoek over digitale trans­for­matie bij publieke sector. 

De geavan­ceerde bedrijfs­op­los­singen van Unit4 bieden onder­steu­ning voor veel van ’s werelds meest mens­ge­richte middel­grote orga­ni­sa­ties. Hun cloud­plat­form ERPx verenigt moge­lijk­heden op het gebied van finan­cieel beheer, inkoop, project­ma­na­ge­ment, finan­ciële planning en analyse en HR-processen binnen een geïn­te­greerd cloud­plat­form dat in realtime infor­matie voorziet en is ontwik­keld op basis van een krachtige mens­ge­richte visie. Werk­ne­mers kunnen op die manier profi­teren van meer inzicht, effec­tiever te werk gaan en zich meer betrokken voelen.

ERPx maakt het mogelijk om voor snelle en continue veran­de­ring te zorgen. Het platform biedt orga­ni­sa­ties van elke omvang func­ti­o­na­li­teit op maat en alle tools die nodig zijn voor het inte­greren van hun bedrijfs­pro­cessen en verbinden van hun mede­wer­kers. Unit4 bedient wereld­wijd meer dan 6.000 klanten.

Belgium Cloud: Onze eerste vraag gaat over het artikel ‘State of  the Digital Nation België̈’, het groot­schalig onderzoek uitge­voerd door Unit4 in april van dit jaar. Daarin zeggen jullie dat het nog ruim twee­ën­half jaar zou duren eer dat het digitale trans­for­ma­tie­proces zal afgerond zijn bij de overheden. Hoe komen jullie aan die twee­ën­half jaar?

Lode Maris: Overheden kunnen niet zomaar vandaag beslissen om te veran­deren van software. Ze hebben misschien twee of drie jaar geleden nog met de rede­ne­ring van het bestaande systeem gegund en moeten ze wachten tot dat afgelopen is, voordat ze de markt op kunnen. Daar zit vooral op dit moment de bott­le­neck. Ze willen wel, maar de budgetten en de proce­dures er omheen maken het niet zo makkelijk als bij een parti­cu­liere onder­ne­ming om over te stappen. 

Unit4 is actief in 21 landen en we hebben een hele sterke voet in bijvoor­beeld Scan­di­navië. In Noorwegen en Zweden is die transitie naar de cloud bij overheden al één à twee jaar vroeger begonnen dan bij ons. Ook in Nederland zien we veel bestaande klanten over­stappen naar de cloud, daar zijn we markt­leider in de publieke sector. Daar zitten we nu op de piek, omdat al onze klanten bijna tegelijk een cloud willen. 

Belgium Cloud: En hoe is de situatie in België?

Lode Maris: In België begint dat te komen, maar in België is de markt al redelijk verdeeld. Op federaal en Vlaams niveau zit men al op een vast platform. Enkel een aantal zelf­stan­dige agent­schappen, steden en gemeenten hebben nog de vrije keuze. Dus dat vraagt allemaal een beetje meer tijd.

Belgium Cloud: Een vraag die mij intri­geerde… Veran­de­ring is moeilijk en u geeft in het artikel aan dat de veran­de­rende tijdgeest zorgt voor druk op de aandeel­hou­ders en de burgers op deze orga­ni­sa­ties. De aanpas­singen blijken een moeilijk verhaal. Zo geeft bijna de helft van de orga­ni­sa­ties in de publieke sector aan dat zowel de mede­wer­kers (48 procent), als het mana­ge­ment (40 procent) zich tegen veran­de­ring verzet. Hoe kun je dat doorbreken? 

Lode Maris: Ja, dat is lastig. En dat is iets waar wij als leve­ran­cier ons heel moeilijk in kunnen begeven en waar je altijd als verliezer uit komt als service provider als je je met een dergelijk politiek gaat bemoeien, heb ik geleerd. Nu merk je wel op federaal en ook op Vlaams niveau dat er meer vanuit het beleid daarop wordt gestuurd. Ook vanuit security worden er meer en meer eisen gesteld, waardoor het heel duur wordt om alles in de spreek­woor­de­lijke bezemkast te blijven bijhouden. Er zijn een heel aantal initi­a­tieven die dat gaan doorbreken. 

We kiezen ook heel bewust de projecten uit waar we de bereid­wil­lig­heid zien om te veran­deren, waar we passen in de strategie, waar we meer kunnen doen, dan enkel een finan­cieel of een ERP-systeem imple­men­teren. Dus zo kijken wij naar welke projecten het best bij ons passen op de markt.

Belgium Cloud: Wat mij ook opviel in dat artikel was: ‘Data­sys­temen zijn niet up-to-date en voor ruim de helft van de systemen zijn nog steeds manuele hande­lingen nodig om de software bij te werken’. Wat is jullie oplossing? 

Lode Maris: Wij focussen ons op dienst­ver­le­nende orga­ni­sa­ties en richten ons daarbij op vier verticals: Publieke Sector, Hoger Onderwijs, Non-profit en zakelijke dienstverlening,wat wij ‘PSO’ noemen. Deze dienst­ver­le­nende orga­ni­sa­ties hebben vaak te maken met veel veran­de­ringen. Hier is onze software op ingericht door hand­ma­tige tijd­ro­vende werk­zaam­heden te auto­ma­ti­seren. Hoe doen we dat? We gaan even terug naar: van reactief naar proactief. We doen dat door een aantal processen en regels in onze appli­catie in te richten, waar logica achter zit. Zo kan je een heel aantal regels instellen en we proberen 80 procent in de regels te bevatten. De overige 20 procent ga je auto­ma­ti­seren, wat ik daar­straks bedoelde.

Belgium Cloud: Wat u bedoelt is ‘handeling by exception’?

Lode Maris: Ja. Dat is één van onze USP’s en wat mooi is, dat doen we al 40 jaar. We hebben dat niet opnieuw moeten heruit­vinden, want daar hebben wij ons altijd op gefocust, omdat dat voor een dienst­ver­lener net zo belang­rijk is. En die excep­tions kunnen onze klanten zelf door de tijd aanpassen. Nu is de Arti­fi­ciële Intel­li­gentie (AI) erbij gekomen en dat maakt het voor ons inte­res­sant. Waarbij je bijvoor­beeld het boeken en expensen van een business trip aan je digitale assitent in het ERP-systeem kan overlaten. Vervol­gens gaat het systeem dat helemaal voor­stellen in eerste fase of kan die dat ook gewoon auto­ma­tisch laten boeken. Al merk je wel dat klanten daarin ook een beetje vertrouwen moet winnen. Men wil toch eerst zien wat dat systeem gaat voor­stellen, maar dat blijkt goed mee te vallen en daar gaan ze dan snel mee schakelen. 

Eén van onze concur­renten – Microsoft – is overigens onze beste collega geworden. Zij zien ons nu ook als partner voor die dienst­ver­le­nende mark voor Azure-consumptie. 

Belgium Cloud: Terug naar het artikel over een overstap naar digitale trans­for­matie. Daarin staat vermeld: ‘Bijna negen op de tien publieke orga­ni­sa­ties is overtuigd dat de mede­wer­kers niet over de juiste capa­ci­teit beschikken of niet de juiste training krijgen om zich aan te passen’. Hoe kan je de skills set van de mede­wer­kers bevor­deren als SaaS-bedrijf?

Lode Maris: Een indi­vi­dueel coaching-traject van de mede­wer­kers bij onze klanten is ‘not our cup of tea’. Wij leveren standaard SaaS-software. Dat is heel belang­rijk. Wij geloven niet in maatwerk. Vermits we alleen in de dienst­ver­le­ning en dan met de focus op die vier sub-verticals actief zijn, kunnen we veel binnen de standaard aanbieden, zodat dit 90 procent van de behoefte van onze klanten covert. Daar hebben we ook hard over nagedacht. De interface moet heel intuïtief zijn en daar hebben we veel in geïn­ves­teerd. Daarnaast geloven wij heel hard in het “train de trainer” concept. Tijdens de imple­men­tatie gaan we super-users mee laten helpen onder bege­lei­ding en super­visie van onze mede­wer­kers of die van onze partner, waardoor de kennis bij de klanten zelf zit. De input in de systemen wordt zoveel mogelijk geau­to­ma­ti­seerd. Het merendeel van onze boekingen en trans­ac­ties komt via inter­faces binnen of wordt geüpload, daardoor moet de verant­woor­de­lijke alleen nog een vali­da­tie­slag doen. Het is niet iedereen gegeven om de business te begrijpen en affi­ni­teit te hebben met zo’n appli­catie. En dan ook nog eens die appli­catie en die business te kunnen over­dragen aan zijn of haar collega’s. Dat zijn speci­fieke profielen die we gelukkig nog vinden bij onze klanten. Zo proberen wij daar een stukje op te anticiperen.

Belgium Cloud: De laatste vraag… We praten over skills sets en we hadden het nu over uw klanten, dus de juiste kennis op de juiste plaats brengen is in de publieke sector moeilijk. Hoe werkt het binnen Unit4 om de juiste mensen aan te werven?

Lode Maris: Dat is op dit moment de rem op onze groei. Gelukkig waren we al bezig met partners aan boord te brengen. Dat hebben we versneld. Maar we merken dat het moeilijk is om mensen te vinden die busi­nes­s­kennis, IT-affi­ni­teit, een eerste werk­er­va­ring, consul­tan­cy­vaar­dig­heden of project­ma­na­ge­ment­vaar­dig­heden hebben. We hebben een eigen aanwer­vings­af­de­ling. We werken heel sterk intern met carrière-bege­lei­ding, met onze Unit4-normen en ‑waarden. En daarmee proberen we jong talent aan te trekken. Er zijn veel interne door­groei­mo­ge­lijk­heden. Ik denk dat ik daar zelf één van de voor­beelden van ben. Ik zit er onder­tussen meer dan tien jaar. Ik ben mijn sales-carrière begonnen bij Unit4. Ik heb mana­ge­ment mogen leren in een kleine Belgische omgeving, toen heb ik er ook Luxemburg bij gekregen. Ik ben naar de Benelux gegaan als managing director en ik ben nu eind­ver­ant­woor­de­lijke voor West-Europa geworden. Zo zijn er gelukkig veel voor­beelden bij Unit4. Als het over aanwerven gaat, dan proberen we het zo aantrek­ke­lijk mogelijk te maken. Remote werk of werk heel comfor­tabel. We hebben ook kantoren open­ge­houden, omdat er ook mensen zijn die graag naar kantoor blijven gaan. We proberen veel te inves­teren in ‘come together, get together’.

Engels is bij ons de voertaal. Iedereen is nu veel dich­terbij dan ooit, dankzij Covid. Daardoor hebben we veel Engels­ta­lige projecten in onze regio. Vroeger moest je een Noor, een Zweed of een Spanjaard laten invliegen, nu moeten die nog maar één keer per maand of één keer per twee maanden worden inge­vlogen. De rest doen ze remote. We merken nog altijd dat het het beste werkt om af en toe die mensen ook bij onze klanten te hebben.

Belgium Cloud: Bedankt om alle vragen te beant­woorden. Zijn er nog speci­fieke zaken die jullie extra wilden toelichten?

Lode Maris: Onze ERP cloud-oplossing, in de dienst­ver­le­nende sector heeft als slogan ‘in business for people’. Wat ook belang­rijk is, wij ontwik­kelen, imple­men­teren, verkopen en suppor­teren nog steeds onze eigen software. Dat maakt ook het verschil.