Uit de tweede start-upbarometer van accelerator Start it @KBC, die sinds 2014 al meer dan 2.000 start-ups begeleidde, blijkt dat AI zich nóg sterker doorzet dan vorig jaar, dat de start-ups uit het programma nu al meer geld opgehaald hebben dan in heel 2025, en dat een klein deel van de bedrijven met een groot deel van het geld gaat lopen – een tendens die door AI alleen maar versterkt wordt.
67.6%: dat is het percentage van de nieuwste lichting start-ups van Start it @KBC die AI-oplossingen bouwen. Ter vergelijking: in 2024 was dat nog maar 22,5%, vorig jaar al 55,7%, en nu dus nog meer. Daarbij gaat het vooral over softwarebedrijven, maar in toenemende mate ook over hardware, waar AI bijvoorbeeld in de ontwerpfase kan ingezet worden. Wat software betreft, wint AI vooral op het gebied van administratie, productiviteitstools en Business Intelligence snel aan terrein.
Tegelijk ziet Start it een toename van het aantal solo founders die zich kandidaat stellen voor het programma: +17% over de laatste 2 jaar.
Meer ideeën en meer competitie
“AI is vandaag zo krachtig en toegankelijk dat steeds meer founders ervoor kiezen om solo een bedrijf te bouwen, omdat AI die co-founderrol voor een groot deel kan invullen. Terwijl veel founders vroeger de sprong niet waagden omwille van een gebrek aan technische kennis, is dat vandaag in veel gevallen geen drempel meer. Tegelijk laat AI toe om klassieke problemen te herbekijken en met veel krachtigere technologie aan te pakken. Die combinatie zorgt ervoor dat we op jaarbasis meer nieuwe startups zien dan ooit tevoren,” zegt Andy Gijbels, CTO van Start it @KBC.
“Historisch gezien kun je je bij een nieuw idee altijd afvragen: waarom nu, en niet eerder? Vaak is dat gelinkt aan een verandering in regelgeving, in menselijk gedrag of in technologie: ofwel was er eerder nog geen probleem dat opgelost moest worden, ofwel was het technologisch onmogelijk of te uitdagend. Dat is nu anders: AI maakt het mogelijk om bijna elk probleem dat ooit met software opgelost is, opnieuw te gaan oplossen, op een andere manier die misschien wel 10 keer beter is”, vult oprichter en CEO van Start it @KBC Lode Uytterschaut aan.
The winner takes it all
Ook de redenen waarom start-ups het niet halen veranderen daardoor.
“Als start-ups vandaag ten onder gaan is dat meestal niet omdat ze een onbestaand probleem oplossen, zoals vroeger meestal het geval was, maar veeleer omdat er dankzij AI veel meer competitie is van andere start-ups die aan hetzelfde probleem werken. Daardoor ontstaat meer dan ooit een ‘winner takes it all’-effect, waarbij enkelingen gaan lopen met het gros van alle funding en een exponentiële groei kennen, zie bijvoorbeeld Aikido Security en Conveo”, vervolgt Lode Uytterschaut.
Ter illustratie: sinds de start in 2014 haalden de start-ups van Start it @KBC ruim 1,45 miljard aan kapitaal op. 50% daarvan werd opgehaald door 2% van de bedrijven, 90% door 18%, en 99% door 46%.
“De ‘power law’ in funding, waarbij enkelingen met het gros van alle kapitaal gaan lopen, lijkt door AI alleen maar versterkt te worden. Door de opkomst van AI is de concurrentie tussen start-ups groter dan ooit, zowel wat betreft het werken aan hetzelfde probleem als het aanleveren van een oplossing daarvoor. Snelheid wordt daardoor doorslaggevender dan ooit: wie zijn oplossing het snelst bij de klant krijgt en deze weet te overtuigen, heeft de grootste kans om te winnen en trekt daardoor het meeste geld aan”, aldus CTO Andy Gijbels.
Meer kapitaal
Sowieso is er sprake van een acceleratie in funding: daar waar de start-ups van Start it 2 jaar geleden gezamenlijk nog ‘maar’ 1 miljard euro hadden opgehaald, is nu al de kaap van de 1,5 miljard in zicht. En daar waar in 2025 in totaal 190 miljoen euro opgehaald werd, is dat nu al 252 miljoen.
214 miljoen ofwel 85% van dat bedrag kwam van de kapitaalrondes van slechts 5 bedrijven: Keyrock, Aikido Security, Loop Earplugs, Tekst en Companion Energy. Allen zijn ze alumnus van Start it @KBC.
Andy Gijbels: “Enerzijds zien we een duidelijk aantrekken van het investeringsklimaat, anderzijds zijn er meer en meer high-potential start-ups in België, die voor een sneeuwbaleffect zorgen en op hun beurt weer nieuwe beloftevolle start-ups inspireren. Ook binnen Start it zien we dat de kwaliteit jaar na jaar omhoog gaat. Elk jaar nemen onze start-ups meer plaatsen in bovenaan lijstjes als de Deloitte Fast 50, en op de recentste Belgium Startup Awards kaapten onze start-ups zelfs 12 van de 21 prijzen weg.”
Toeval een handje helpen
In een tijd waarin snelheid steeds belangrijker wordt, neemt ook de meerwaarde van een accelerator als Start it alleen maar toe:
“Als grootste start-upaccelerator van Europa weten we na 12 jaar en ruim 2.000 start-ups heel goed wat start-upfounders al dan niet moeten doen om hun kansen op succes te verhogen. Maar, zelfs als je alles juist doet, is die kans nooit 100%: er is altijd nog een geluksfactor die je niet in de hand hebt. Zo moet je bijvoorbeeld op het juiste moment met de juiste mensen in contact komen, of het nu gaat over een co-founder, een mentor of investeerders… Dat is voor een stuk toeval. Omdat ons netwerk zo groot is en we weten wie wat wanneer nodig heeft, kunnen we founders op het juiste moment met de juiste mensen uit ons ecosysteem in contact brengen. Zo kunnen we het toeval een handje helpen: managing serendipity”, aldus Lode Uytterschaut.
“Een mooi voorbeeld daarvan is Kasqade: de oprichter begon in oktober als solo founder aan het programma, vond een maand later een co-founder, en is vandaag, nauwelijks 8 maand later, de eerste investering van het Start it Fund, met ondertussen nog 2 extra medewerkers. Ook hun eerste 2 klanten komen uit ons netwerk. Dat toont niet alleen de kracht van ons ecosysteem, maar bewijst ook dat we er na al die jaren in slagen om potentieel in een zeer vroeg stadium te ontdekken”, besluit CTO Andy Gijbels.
