Start it @KBC, de leidende Belgische en Europese start-upaccelerator, publiceert naar aanleiding van Internationale Vrouwendag een eerste lijst met ‘50 women to watch’, geselecteerd uit meer dan 500 vrouwelijke founders die eerder deelnamen aan het programma. Met de lijst, die het in de toekomst zal blijven aanvullen, wil de accelerator het debat overstijgen met concrete actie en media uitnodigen om meer vrouwelijke rolmodellen in de kijker te zetten, om meer vrouwen te inspireren de stap naar het ondernemerschap te zetten.
De voorbije weken en maanden was er heel wat te doen rond vrouwelijk ondernemerschap: van de aanhoudende ondervertegenwoordiging van vrouwen in business en management, over de nieuwe Leuvense all-male ondernemersclub Fons & Founders, tot de kapitaalkloof tussen de twee geslachten en de vermeende redenen daarvoor. Toch is niet alles slecht, en gaat het vaak meer over wederzijds onbegrip of onhandigheid dan onwil, zeggen Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @KBC, en Tara Reid, CMO van Start it @KBC en oprichter van onder meer Oyamoto en Marketing done right, in een gesprek.
Nood aan meer vrouwelijke rolmodellen
“Het aantal vrouwelijke ondernemers neemt gestaag toe. Toch zijn mannen nog steeds in de meerderheid. Die kloof helemaal dichten is misschien een utopie, maar wat we wel kunnen doen, is succesvolle vrouwelijke voorbeelden vandaag meer in de kijker zetten. Succes inspireert, en dus moeten we meisjes en vrouwen meer rolmodellen geven om naar op te kijken, en hen alle kansen geven om zich als ondernemer te ontwikkelen. Ze zijn er! En toch staan kranten en magazines vandaag nog altijd vol met overwegend mannelijke succesverhalen. De weinige vrouwen die dan toch aan bod komen, komen vaak uit hetzelfde beperkte kransje. Daar willen we met deze ‘women to watch’ verandering in brengen, door 50 van onze strafste female founders een podium te geven”, zegt Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @KBC.
Ook aan specifieke ondersteuning is er absoluut nood.
Tara Reid: “Als vrouw krijg je in het leven vaak te maken met micro-agressies waar mannen zich zelfs niet bewust van zijn, en ook als onderneemster is mijn ervaring dat je je als vrouw tussen mannen veel meer moet bewijzen om au sérieux genomen te worden. In een omgeving met enkel vrouwen voel ik die druk veel minder, en hoef ik niet voortdurend een masker op te zetten. Er is dus absoluut ook nood aan aparte vrouwelijke netwerken, evenementen en safe spaces, zoals bijvoorbeeld Thrive, een programma van Start it @KBC specifiek voor vrouwelijke ondernemers dat we dit jaar al voor de 5e keer organiseren. Met Thrive willen we vrouwen echt de ondersteuning bieden die ze nodig hebben, zodat ze ongeremd aan hun business kunnen werken.”
Een sociaal probleem
Iets waarin Lode Uytterschaut haar bijtreedt: “Op de honderden, zoniet duizenden netwerkevenementen die ik al bijgewoond heb, zie ik vaak hetzelfde: mannen onder elkaar praten vrijuit over hun successen en hun falen, maar zodra er een vrouw bijkomt, valt dat laatste weg en probeert iedereen vooral indruk te maken. Omgekeerd verandert de sfeer ook als een man bij een groep vrouwen komt staan, en voelen ook vrouwen ineens de druk om zich te bewijzen tegenover mannen. Dat is geen slechte wil, maar een sociaal probleem: mannen en vrouwen functioneren anders, en beide kanten weten te weinig hoe ze met elkaar moeten omgaan. Dat maakt situaties soms onbedoeld awkward en moeilijk.”
De oplossing?
“Kinderen van jongs af aan meer laten mixen en samen laten spelen – jongens en meisjes door elkaar. Voor de mannen op netwerkevents zou het dan weer goed zijn als ze zich iets opener en ontvankelijker kunnen opstellen, ook als er een vrouw in hun kringetje belandt. Minder stoerdoenerij, meer ridderlijkheid”, dixit Uytterschaut. “Voor vrouwen én mannen zou het trouwens goed zijn om meer geïnspireerd te worden door positieve verhalen van succesvolle vrouwen, die er mét de nodige steun van thuis in slagen hun business uit te bouwen. Nu lijkt het soms alsof we alleen maar horen wat er misloopt.”
“Nog een ander voorbeeld”, zegt Reid: “ik ben ondernemer en richtte al verschillende bedrijven op, met de steun van mijn partner die LO-leerkracht is. Toch wordt op familiefeesten vooral aan hem gevraagd hoe het op het werk gaat, en zelden aan mij. Ook dat is, denk ik, geen slechte wil, maar opnieuw zegt het iets over hoe naar vrouwelijk ondernemerschap gekeken wordt.”
Vrouwen moeten hun plaats durven innemen
Toch zijn er ook dingen die vrouwen zelf kunnen doen, zeggen Reid en Uytterschaut.
Tara Reid: “Of we bij Start it nu deelnemers zoeken voor Thrive, sprekers voor een event of opleiding, of kandidaten om in onze pitchjury’s te zitten: het is enorm moeilijk om hier vrouwen voor te engageren, en degene die wel toezeggen, zeggen later vaak af. Dat zien we bij mannen veel minder: zij zeggen sneller toe, en zorgen nadien dat ze erbij kunnen zijn. Vrouwen vinden vaker redenen om niet te komen of te cancelen. Hoe dat komt, is moeilijk te zeggen, maar mijn indruk is eerder dat het voortkomt uit het feit dat vrouwen nog steeds een groot deel van de gezinstaken op zich nemen. Ze gaan ook anders om met verantwoordelijkheden, en houden daardoor vaker rekening met de impact op anderen. Mannen hebben daar minder last van. Dat beseffen we bij Start it heel hard, en dus gaan we echt ‘the extra mile’: door vrouwen bijvoorbeeld zelf massaal op te bellen voor Thrive, en nu met deze ‘women to watch’.”
Lode Uytterschaut: “Bij deze daarom ook een warme oproep aan vrouwen: durf zelf ook jullie plaats innemen. Het werkt in twee richtingen: enerzijds is het aan de mannenbastions om meer vrouwen te betrekken, anderzijds is het ook aan de vrouwen om hun plaats te claimen, en aan de media om meer vrouwen in de kijker te zetten. Met deze ‘women to watch’-lijst, geven we vanuit Start it @KBC alvast 50 panklare voorzetten. Wie kopt ze binnen?”
