Tijdens SAP Sapphire 2025 in Madrid – het jaarlijkse en door 7.000 mensen bezochte klantenevent van de Duitse softwaregigant – presenteerde CTO Philipp Herzig een ontwikkeling die de grenzen van digitale en fysieke automatisering doet vervagen: Joule Agents– de AI-assistenten van SAP – kunnen nu namelijk ook samenwerken met humanoïde robots.
Daarmee wordt een belangrijke stap gezet richting een nieuwe generatie productieomgevingen waarin robots niet alleen bewegen, maar ook bedrijfsprocessen begrijpen.
Robots die het bedrijfsproces snappen
In veel productiebedrijven zijn robots al jarenlang vaste spelers op de werkvloer. Ze lassen, verpakken, transporteren en assembleren met ongekende precisie. Wat echter vaak ontbreekt, is context: een robot weet wat hij moet doen, maar niet waarom. SAP wil dat nu veranderen met de integratie van Joule Agents in de fysieke wereld.
Joule Agents zijn generatieve AI’s die inzicht hebben in operationele en financiële data uit het SAP-ecosysteem. Door deze inzichten te koppelen aan fysieke robots, ontstaat een compleet nieuwe klasse van automatisering: robots die niet alleen uitvoeren, maar ook begrijpen hoe hun acties bijdragen aan de bredere bedrijfsdoelstellingen.
Van ERP-dashboard naar de fabrieksvloer
SAP werkt hiervoor samen met NEURA Robotics, een Duitse fabrikant van cognitieve humanoïde robots, en NVIDIA, dat zijn expertise in AI-training en realistische simulaties inbrengt. In deze opzet fungeert SAP’s ERP-systeem als ‘brein’, NEURA levert het ‘lichaam’, en NVIDIA zorgt voor de virtuele trainingsgrond waar deze nieuwe generatie robots zich veilig kan voorbereiden op de praktijk.
De robots worden getraind in NVIDIA’s simulatieomgeving, die realistische industriële scenario’s nabootst. Vervolgens kunnen ze in de echte wereld zelfstandig reageren op actuele gebeurtenissen: een wijziging in een productieorder, een afwijking in de voorraad, of een plotseling kwaliteitsprobleem. De Joule Agent interpreteert de situatie op basis van live ERP-data en instrueert de robot om actie te ondernemen. Of stelt zelf corrigerende maatregelen voor.
Nieuwe toepassingen in productie, onderhoud en logistiek
Deze koppeling tussen AI, ERP en robotica maakt het mogelijk om volledige werkstromen te automatiseren. Denk aan onderhoudsrobots die op basis van SAP Asset Intelligence Network zelf bepalen wanneer en waar inspecties nodig zijn. Of logistieke assistenten die orders picken, verpakken en verplaatsen op basis van realtime vraag en voorraadstanden.
Voor operations managers betekent dit minder handmatig werk, minder afhankelijkheid van menselijke tussenkomst en vooral: hogere flexibiliteit en foutloze uitvoering van repetitieve taken. Omdat de Joule Agents toegang hebben tot historische en actuele data, kunnen ze voorspellen waar problemen ontstaan en daarop anticiperen – bijvoorbeeld door een robot preventief in te zetten.
Impact op industriële besluitvorming
Een van de belangrijkste voordelen van deze technologie is dat het data en uitvoering dichter bij elkaar brengt. In plaats van beslissingen te nemen op basis van dashboards en die daarna te vertalen naar de werkvloer, voeren de Joule Agents en robots die beslissingen direct uit – vaak sneller, consistenter en zonder menselijke interpretatiefouten.
De integratie van op AI gebaseerde besluitvorming met fysieke uitvoering opent ook nieuwe perspectieven voor productielijnen met hoge variabiliteit of klantspecifieke configuraties. Doordat de systemen continu leren van hun prestaties, wordt het mogelijk om processen op de fabrieksvloer realtime aan te passen op basis van veranderende klantvragen, materiaaltekorten of machinebelasting.
Wat SAP tijdens Sapphire 2025 presenteerde, is niet alleen een technologische showcase, maar ook een nieuwe manier van organiseren van productieprocessen. Waar robots tot nu toe geprogrammeerd worden om in hoog tempo en met hoge precisie dezelfde taak uit te voeren, ontstaan nu systemen die zelfstandig kunnen interpreteren, beslissen en handelen op basis van actuele bedrijfsdata.
Voor productiebedrijven betekent dit een forse versnelling richting smart factories. Bedrijven die nu al met SAP werken, kunnen als eerste profiteren van deze integratie en krijgen daarmee een voorsprong in een markt waarin snelheid, flexibiliteit en foutloos werken het verschil maken.
