‘GenAI is belangrijk wapen voor bedrijven die digitale transformatie nastreven’

Digitale trans­for­matie speelt een cruciale rol voor iedere onder­ne­ming die nieuwe business modellen wil onder­zoeken. GenAI kan hier een belang­rijke rol bij spelen. Om een dieper inzicht te krijgen in deze kansen, spraken we met Robin Joncheere, Managing Director van NTT DATA Belgium. In dit interview geeft hij aan hoe digitale trans­for­matie de zakelijke wereld vormgeeft, de valkuilen die orga­ni­sa­ties moeten vermijden en hoe het toepassen van GenAI nieuwe business modellen en revenue streams kan creëren. 

Als Managing Director van NTT DATA Belgium heeft Robin Joncheere een duide­lijke visie op wat digitale trans­for­matie inhoudt, ver voorbij de basis­im­ple­men­ta­ties van ERP of CRM. “Het echte doel is het creëren van nieuwe bedrijfs­mo­dellen en het reali­seren van nieuwe inkom­sten­bronnen”, legt hij uit. Dit vereist vaak een volledige omvorming van de orga­ni­satie, niet alleen tech­no­lo­gisch maar juist ook strategisch. 

Echte digitale trans­for­matie begint bij het digi­ta­li­seren van de bestaande bedrijfs­pro­cessen, maar houdt daar zeker niet mee op. “Veel bedrijven in België hebben inmiddels hun bedrijfs­pro­cessen digitaal gemaakt door middel van appli­ca­ties als ERP. Daarmee hebben zij hun bestaande processen digitaal gemaakt. Hoewel dit een voor­waarde is, is dit niet wat wij met digitale trans­for­matie bedoelen. De volgende stap is het ontwik­kelen van nieuwe bedrijfs­mo­dellen gebaseerd op deze gedi­gi­ta­li­seerde processen. Hiermee kunnen orga­ni­sa­ties nieuwe business modellen ontwik­kelen en daarmee nieuwe revenue streams realiseren.” 

Technical debt aanpakken 

Een belang­rijk thema hierbij is de technical debt die veel Belgische bedrijven nog steeds dragen. Deze zijn vaak aanlei­ding voor grote IT-trans­for­ma­tie­pro­jecten. “Het oplossen van deze technical debt is cruciaal om bedrijven te bevrijden van achter­haalde systemen en processen, en zo ruimte te maken voor nieuwe tech­no­lo­gi­sche voor­uit­gang”, zegt hij. Hierin speelt NTT DATA Belgium een voor­trek­kersrol als aanbieder van infra­struc­tuur­dien­sten en IT-services. 

“Een onder­schei­dende kracht van onze orga­ni­satie is het vermogen om niet alleen toekomst­vi­sies te presen­teren, maar dat wij ook over de tech­ni­sche expertise beschikken om deze visies daad­wer­ke­lijk te reali­seren. Daarom ligt voor ons als NTT DATA de focus vooral op onze digital advisory practice. Daar zijn wij inmiddels erg succesvol mee. We groeien met meer dan 15% per jaar in België. Die groei komt met name uit consul­tancy, managed services en platform services. Deze groei is bovendien niet direct gekoppeld aan het aantal mede­wer­kers. We focussen op de inte­gratie van schaal­bare tech­no­lo­gi­sche oplos­singen die effi­ci­ënte groei mogelijk maken zonder een even­re­dige toename van personeel. Met de enorme compute- en networ­king resources van de NTT Groep achter ons, is dat ook zeer wel mogelijk.” 

Digitale transformatie implementeren 

NTT Data posi­ti­o­neert zichzelf als een inte­res­sante partner van de klassieke mana­ge­ment consul­tants die vaak met een bedrijf de puur stra­te­gi­sche visie ontwik­kelen. Het daad­wer­ke­lijk imple­men­teren van die visie is echter heel iets anders. Juist daar vult NTT DATA in België de mana­ge­ment consul­tants goed aan. “Wij beschikken over een groot aantal tech­ni­sche consul­tants die over veel indu­strie­kennis beschikken. Zij zijn als geen ander in staat de stra­te­gi­sche visie van een bedrijf te vertalen naar tech­ni­sche oplos­singen die de nieuwe diensten en services mogelijk maken waar veel Belgische bedrijven naar op zoek zijn. Dat doen wij enerzijds met onze inter­na­ti­o­nale platform- en netwerk­dien­sten. Vergeet niet, NTT Groep is de nummer drie in de wereld als het gaat om de omvang van onze server­park en onze eigen netwer­k­in­fra­struc­tuur. Een aanzien­lijk deel van het inter­na­ti­o­nale data­ver­keer maakt gebruik van onze systemen en netwerken. Daarnaast hebben wij een uitge­breid ecosys­teem aan partners. Daar werken wij zeer nauw mee samen, waardoor wij de digitale trans­for­matie die veel bedrijven nastreven technisch kunnen realiseren.” 

“De laatste jaren zien we als NTT DATA een steeds grotere nadruk op projecten die geavan­ceerde tech­no­lo­gieën zoals AI, multi­cloud en low-code/no-code oplos­singen inte­greren. De forse R&D‑investeringen van de NTT Groep dragen bij aan deze vernieu­wing. Met een jaarlijks R&D‑budget van 3,6 miljard euro posi­ti­o­neren we ons vooraan in de rij van tech­no­lo­gi­sche innovatie”, voegt hij toe. “NTT Group inves­teert zoveel in R&D dat wij zelfs een interne R&D‑beurs hebben om de eigen orga­ni­satie te laten zien welke inno­va­ties wij voortbrengen.” 

Een van de thema’s die hierbij een belang­rijke rol spelen is sustai­na­bi­lity. “Zoals gezegd gaat een groot deel van het inter­na­ti­o­nale data­ver­keer door onze servers en netwerken. Daar is veel compute power voor nodig. Als van oorsprong Japans concern zijn wij ons zeer bewust van de mili­eu­druk die dit met zich meebrengt. Daarom inves­teren wij ook zeer veel geld in bijvoor­beeld photonics. Dat heeft de potentie om een forse groei in verwer­kings­ca­pa­ci­teit te koppelen aan een dras­ti­sche vermin­de­ring van het energieverbruik.” 

GenAI en business modellen 

Een andere tech­no­logie waar NTT veel in inves­teert is GenAI. “Sinds juli 2021 hebben  wij als NTT Groep een centraal GenAI-team. Daar waren we dus erg vroeg mee. En dat betaalt zich nu uit. Veel bedrijven voelen aan dat GenAI grote kansen biedt. Maar waar begin je dan precies? Hoe vertaal je GenAI naar waarde?”

Joncheere vertelt: “Waarde halen uit nieuwe tech­no­logie – ook GenAI – begint met het plan rond digitale trans­for­matie. Is dat er niet, dan werken wij op basis van het business plan. Waar wil je als bedrijf heen? Hoe kan GenAI hierbij helpen? Daarvoor is brede kennis van GenAI nodig, maar ook veel bran­chespe­ci­fieke kennis. En die vertaal­slag – dat is nu precies waar wij met onze consul­tants in de digital advisory practice in België zo goed in zijn.” 

Bestaat er in België een gene­ra­tie­kloof als het om GenAI gaat? “Als het om digitale tech­no­logie gaat, groeien wij steeds meer over die gene­ra­tie­kloof heen. Natuur­lijk, wie al 30 jaar een bedrijf op dezelfde manier leidt, wil liever niet alles anders gaan doen. Voor oudere C‑level func­ti­o­na­rissen betekent invoering van GenAI wellicht wat zij altijd al wilden: vereen­vou­di­ging van het werk en van de werk­pro­cessen. Maar GenAI is meer dan opti­ma­li­satie. GenAI is ideaal voor wie op zoek is naar nieuwe business modellen.” 

Natuur­lijk is er – zoals bij iedere nieuwe tech­no­logie – hier en daar wat weerstand. Bijvoor­beeld omdat sommige mensen vrezen dat hun job zal verdwijnen. Joncheere is echter juist heel positief over de oppor­tu­ni­teiten die GenAI biedt. “GenAI gaat het de mens vrij maken om intel­lec­tueel meer uitdagend werk te doen. De wereld wordt er nu eenmaal niet beter of mooier van als we enkel en alleen admi­ni­stra­tief werk doen.” 

Datakwaliteit is cruciaal 

Data­kwa­li­teit is bij GenAI cruciaal. Gelukkig is die in België de afgelopen jaren verbeterd. AI kan bovendien ook helpen om data quality te verbe­teren, meent Joncheere. “AI kan natuur­lijk ook voor data­klas­si­fi­catie worden ingezet. Noem het maar zelfle­rende systemen. Toch blijft de kwaliteit van de beschik­bare data nog wel even een uitdaging, verwacht ik.” 

We zitten nu in een grijs gebied als het om data­kwa­li­teit gaat, meent hij. Hoe betrouw­baar is dan de analyse of het resultaat van GenAI? “Dat kan wisselen, maar vergeet niet: er is altijd mense­lijke beoor­de­ling nodig van wat een GenAI-toepas­sing aan infor­matie geeft. Dit zal op termijn zeker beter worden. Daarom is bij het gebruiken van GenAI gover­nance zeer belang­rijk. Daarmee kunnen we vast­leggen hoe we met de resul­taten van GenAI moet werken. Ook moet GenAI veel bron­ver­mel­dingen geven, zodat we de bron en de kwaliteit van de infor­matie kunnen beoordelen.” 

Bij 80% van de klanten van NTT Data Belgium valt inmiddels het woord ‘GenAI’. Maar dat zegt nog niet zoveel, meent Joncheere. “Het aantal daad­wer­ke­lijke imple­men­ta­ties is nog bescheiden. Maar het tipping point komt dich­terbij. Wat dat betreft vind ik het inte­res­sant dat ik steeds vaker mensen spreekt die wat nerveus zijn omdat zij nog geen “GenAI-toepas­sing” in gebruik hebben genomen.” 

Sustainability 

Het woord ‘sustai­na­bi­lity’ viel al eerder. Het is een zeer belang­rijk onderwerp voor NTT DATA in België. “Sustai­na­bi­lity is absoluut een thema bij Belgische bedrijven. Als land zijn we nog niet zover als bijvoor­beeld de UK, maar het thema leeft absoluut. Sustai­na­bi­lity en AI zijn ook niet per definitie met elkaar in tegen­spraak. Kunnen we bijvoor­beeld een bestaande infra­struc­tuur die eigenlijk aan vervan­ging toe is handhaven maar met AI toch smart maken? Vaak lukt dat zeker, als we maar slim kijken naar de uitdaging van de klant.” 

Joncheere noemt een voorbeeld: “Wij hebben een systeem met verkeerscamera’s langs snelwegen drastisch gemo­der­ni­seerd. Dit systeem was sterk verouderd en moest dringend vervangen worden. Wat doe je dan? Alle appa­ra­tuur en het volledige netwerk vervangen? Dat kost veel geld en is ook zeker niet erg sustai­nable. Samen met de klant hebben wij besloten de infra­struc­tuur groten­deels te behouden, maar er een edge-aanpak van te maken. Hierdoor kon veel appa­ra­tuur en beka­be­ling gehand­haafd blijven. De camera’s werden smart gemaakt en deden vrijwel alle bere­ke­ningen en analyses lokaal in de edge. Alleen de data die echt door moest naar een centrale locatie werd via het netwerk verzonden. Dat is een mooi voorbeeld hoe je een dras­ti­sche moder­ni­se­ring kunt doen zonder alles te vervangen. Door slim te kiezen wat behouden kan blijven en wat vervangen moet worden, kun je wat betreft sustai­na­bi­lity veel voor­uit­gang boeken. En ook finan­cieel zijn dit soort oplos­singen vaak erg aantrekkelijk.”