Crowdsourced ‘supercomputer’ zorgt voor meer lokale en nauwkeurige neerslagvoorspellingen

Nauw­keu­rige neer­slag­voor­spel­lingen zijn cruciaal in Afrika, waar 95 procent van de landbouw afhan­ke­lijk is van zeer lokale regen­buien. De huidige voor­spel­lingen zijn vaak gebaseerd op satel­liet­ge­ge­vens, en zijn niet nauw­keurig genoeg voor kleine geogra­fi­sche gebieden. Om de lokale neer­slag­voor­spel­lingen in de Sub-Sahara regio te verbe­teren en om boeren te helpen hun gewas­stra­tegie beter te plannen, heeft IBM samen met de TU Delft het Africa Rainfall Project opgezet.

Rekenkracht

Dankzij gecrowds­our­cede reken­kracht van vrij­wil­li­gers uit het IBM World Community Grid kunnen de voor­spel­lings­mo­dellen waarbij grond- en satel­liet­ge­ge­vens betrokken zijn nu getest worden.

Er is enorm veel reken­kracht nodig om kleine boer­de­rijen te helpen bij het nauw­keurig voor­spellen van neer­slag­pa­tronen. Het Africa Rainfall Project stimu­leert daarom duizenden vrij­wil­li­gers wereld­wijd om de onge­bruikte reken­kracht van hun computers te doneren. Op deze manier vormen zij samen één virtuele super­com­puter en kunnen zij zeer gede­tail­leerde simu­la­ties van de neer­slag­pa­tronen draaien. Hiermee kunnen uitein­de­lijk betere voor­spel­lingen worden gedaan waarmee boeren zorg­vul­diger kunnen plannen en beter kunnen inspelen op klimaat­ver­an­de­ring. Bovendien kan de infor­matie nuttig zijn voor de planning van water­kracht­cen­trales, en het verstrekken van leningen en agra­ri­sche verzekeringen.

Nauwkeurig

Het is de eerste keer dat regenval in de Sub-Sahara regio op een schaal van 500 meter tot 1 kilometer nauw­keurig in kaart wordt gebracht gedurende het gehele regen­sei­zoen. Bovendien is het ook de eerste keer dat dit gebeurt op basis van crowdsourcing.

“Dit is een uniek project waarin iedereen een steentje bij kan dragen”, zegt professor Nick van de Giesen van de TU Delft. “De uitkom­sten van het project dragen direct bij aan een beter inzicht in de verdeling van de regen in Afrika. De regen daar valt voor­na­me­lijk in wat wij ‘zomerse regen­stormen’ zouden noemen, waarbij de ene kant van de stad onder water staat terwijl de andere kant droog is. Derge­lijke verschillen over korte afstanden kunnen alleen met veel reken­kracht worden nagebootst.”

Iedereen met een computer en inter­net­ver­bin­ding kan een gratis en veilig soft­wa­re­pro­gramma down­lo­aden van IBM’s World Community Grid (world​com​mu​ni​ty​grid​.org). Wanneer de software detec­teert dat de apparaten van vrij­wil­li­gers hun reken­kracht niet volledig benutten, voert het auto­ma­tisch bere­ke­ningen uit voor weten­schap­pers. De resul­taten worden vervol­gens verge­leken met de infor­matie van The Weather Company, satel­liet­data en grond­ob­ser­va­ties. Op deze manier hopen weten­schap­pers de lokale voor­spel­lingen te verbeteren.