Wie wordt de volgende Aikido, Loop Earplugs of Crazy Games? Dat weten we nog niet, maar, aan kandidaten is er bij Start it @KBC alvast geen gebrek: met 577 ingediende dossiers uit 1052 aanmeldingen laat Europa’s leidende accelerator andermaal absolute recordcijfers optekenen. Van die 577 bouwt maar liefst 59% aan een AI-oplossing. Opvallend: ondanks de recente aandacht voor Gent als tech-hotspot komt de Arteveldestad met 101 dossiers op de 3e plaats, na Brussel (157) en Antwerpen (139). Ook in Wallonië beginnen start-ups meer en meer hun weg te vinden naar Start it @CBC.
577 applicaties: dat zijn er 33% meer dan 6 maanden geleden, en 158% meer dan 3 jaar geleden. Bij de accelerator zien ze een aantal mogelijke verklaringen voor die aanhoudende stijging.
1. Succesverhalen inspireren
Het pad van ‘founder’ wordt niet langer enkel als ‘risicovol’ maar als ambitieus en aantrekkelijk gezien. Ondernemen is geen alternatief meer, het is een bewuste keuze.
Elk jaar duiken er nieuwe succesverhalen op van Belgische start-ups die internationaal doorbreken, investeringen ophalen of complete sectoren heruitvinden. Die zichtbaarheid werkt aanstekelijk. Ze bewijst dat je hier, in België, iets kan bouwen dat ertoe doet.
Dat creëert een sneeuwbaleffect: hoe meer founders slagen, hoe meer anderen de sprong durven wagen. Dromen worden plannen. Plannen worden bedrijven. En bedrijven worden de succesverhalen van morgen.
2. Founders surfen op AI-golf
AI biedt ongelofelijke mogelijkheden voor founders: het laat toe om voor zowat elk probleem oplossingen te bedenken of herdenken, en de drempel om complexe software te bouwen is lager dan ooit, ook voor non-tech founders. Dat toont zich heel duidelijk in de cijfers: daar waar in 2022 nog maar 2,6% van alle applicanten een AI-product bouwde, is dat vandaag 59%.
3. Founders zijn ambassadeurs
Start it @KBC heeft een Net Promotor Score of NPS (een veelgebruikte statistiek om klantloyaliteit en ‑tevredenheid te meten) van 85+, wat aangeeft dat deelnemers zeer tevreden zijn over het programma. 51% van de applicaties komt nu via mond-aan-mondreclame (sociale media niet meegerekend), een cijfer dat verder stijgt met elke nieuwe editie. Ook hier speelt dus een sneeuwbaleffect.
4. Kans op investering
Eind 2025 kondigde KBC Groep aan €100 miljoen te willen investeren in de beste start-ups van Start it @KBC om het Belgische start-upecosysteem te versterken.
57% van alle applicanten geeft aan deze financieringspool te willen aanboren om durfkapitaal op te halen. Bovenop de gratis coaching, co-working, partnervoordelen, en toegang tot het brede internationale netwerk van Start it @KBC, is dit voor veel founders dus een belangrijke reden om zich aan te melden.
5. Acceleratie
Founders begrijpen steeds beter dat een businessmodel nog vol onzekere assumpties zit. Ze zoeken tractie en product-market fit, en snel, want tijd is je schaarste goed als ondernemer. Een accelerator als Start it @KBC is een geheel van ‘super shortcuts’ om je op weg te zetten naar succes. En hoe groter het ecosysteem, hoe meer shortcuts.
“Start it @KBC is opgericht vanuit een compromisloze overtuiging: alles begint bij wat founders nodig hebben om te winnen. Geen randvoorwaarden, geen verborgen agenda. Alleen pure focus op groei, snelheid en échte ondersteuning. Dankzij de structurele steun van KBC konden we de voorbije 12 jaar consequent 100% voor onze founders kiezen, zonder equity en zonder kleine lettertjes. Trouwens, KBC communiceert niet vanuit haar rol als bank, maar vanuit het founder- ecosysteem: het draait niet om klanten winnen, maar om founders sterker maken. Die radicale founder-first mentaliteit is vandaag ons sterkste merk”, vertelt Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @KBC.
Volledig gratis
Van de +1.000 start-ups die zich dit jaar kandidaat zullen stellen, mogen er uiteindelijk zo’n 150 aan het programma beginnen. Een eerste schriftelijke voorselectie gebeurt via zeer uitgebreide vragenlijsten, de beste 300 overblijvers mogen live pitchen voor een jury, waarna nog eens de helft afvalt.
De 150 uitverkorenen, netjes verdeeld over de lente- en herfsteditie, krijgen een jaar lang intensieve begeleiding van businesscoaches, alumni founders en andere experts; toegang tot het breedste netwerk van België, meer dan een miljoen euro aan partnerdeals, en gratis werkruimte in een van de vele Start it-hubs over heel het land. Ook nadien blijven ze levenslang deel uitmaken van een actief internationaal ecosysteem van founders, investeerders, mentoren, experten en corporate partners.
Deelname is volledig gratis (‘no equity’, ‘no fee’), het enige dat je nodig hebt zijn een innovatief, schaalbaar idee en 100% inzet. Tot de eerdere deelnemers behoren kleppers als Aikido Security, sinds kort de zevende Belgische unicorn, maar ook Bolt Energie, Loop Earplugs, Segments.ai, Crazy Games, Keyrock, Conveo, Wondr en limonademaker Ritchie, dat zijn product op een unieke manier wist te schalen.
