In de scheepsbouw draait alles om precisie, samenwerking en continuïteit. Voor het internationaal opererende Damen Shipyards geldt dat niet alleen op de werkvloer, maar ook in de IT-omgeving. Om die wereldwijde operatie te ondersteunen en toekomstige groei mogelijk te maken, besloot het concern zijn ERP-landschap volledig te moderniseren met behulp van RISE with SAP. Tijdens SAP NOW deelde Damen hoe het met RISE with SAP zijn digitale transformatie versnelt, en een fundament legt voor verdere innovatie met BTP en AI Joule.
Damen Shipyards is een Nederlands familiebedrijf met meer dan zestig scheepswerven, reparatielocaties en servicehubs verspreid over vijf continenten. Elk schip is een uniek project, vaak gebouwd in nauwe samenwerking met lokale partners, onder uiteenlopende regelgeving en kwaliteitsnormen. Juist die combinatie van wereldwijde spreiding, projectmatig werken en hoge veiligheids- en compliance-eisen maakt de operatie complex. Standaardisatie en realtime inzicht in data zijn dan geen luxe, maar een noodzaak.
Van fragmentatie naar platform
Die complexe operatie had zijn weerslag op de IT-omgeving. “Onze divisies werkten met verschillende versies en maatwerkoplossingen”, vertelt Han Coenraad, Senior IT Product Manager ERP bij Damen Shipyards. “Dat maakte innovatie uitdagend en beheer intensief. We wilden één stabiel, schaalbaar en toekomstgericht platform.”
Damen begon in 2020 met de implementatie van SAP S/4HANA on-premise. Toen de basis stond, volgde in 2024 de overstap naar RISE with SAP Private Cloud Edition, uitgevoerd in samenwerking met SAP Nederland. “We vonden het best spannend”, vertelt Coenraad. “We deden een upgrade én een volledige verhuizing van onze hostingpartner in één beweging. Normaal zou je dat gefaseerd doen, maar SAP overtuigde ons dat het in één keer kon. En ze hadden gelijk: het verliep soepel, zonder downtime. Eigenlijk bijna té soepel voor zo’n groot project.”
Volgens Coenraad waren de voordelen direct zichtbaar: minder beheerlast, lagere total cost of ownership en een stabielere omgeving. “We wilden af van het gedoe dat we er zelf voor verantwoordelijk waren”, zegt hij. “Nu hebben we één centraal platform en één aanspreekpunt. Dat scheelt enorm in coördinatie tussen de divisies. Sinds de overstap verloopt alles merkbaar stabieler en zonder storingen. Voor onze IT-organisatie betekent dat minder onderhoud en meer ruimte voor innovatie.”
Eén standaard, één manier van werken
Een belangrijk principe bij de transformatie is de ‘Keep the Core Clean’-strategie. Damen kiest bewust voor standaardisatie binnen SAP, zodat ondersteunende processen zoals finance, procurement en logistiek uniform verlopen over divisies heen. “Onze kracht ligt in het ontwerpen en bouwen van schepen”, legt Coenraad uit. “Daar willen we het verschil maken. Maar op ondersteunende processen willen we juist eenduidigheid. Geen maatwerk, maar een heldere standaard.”
Die aanpak versterkt ook de samenwerking binnen het concern. Teams van Naval, Yachting en Workboats leren steeds vaker van elkaar via gezamenlijke key user-meetings en een centraal change board voor verbeterverzoeken. “Iedere divisie heeft zijn eigen trots”, zegt Coenraad. “Wie in Vlissingen aan een superjacht werkt, wil dat elk detail perfect is. Tot aan de kleur van een afsluiter toe. Bij Naval draait het om kracht en betrouwbaarheid, bij Workboats om robuustheid. Dat cultureel verschil is prachtig, maar maakt harmonisatie niet vanzelfsprekend. Door SAP als gemeenschappelijke basis te gebruiken, doorbreken we de silo’s waar dat wél kan. Zonder de eigen identiteit van de divisies te verliezen.”
Fundament voor innovatie
Die rust in de operatie zorgt er bovendien voor dat de organisatie weer vooruit durft te kijken. “Onze gebruikers zien dat de basis staat”, vertelt Coenraad. “Ze willen nu méér halen uit de investering. Processen verder automatiseren, data slimmer benutten, en ontdekken wat technologie als AI daarin kan betekenen. Dat is precies waar we met BTP en Joule de komende jaren op inzetten.”
De migratie naar de cloud markeert dan ook niet het eindpunt, maar het begin van een nieuwe fase. Met het SAP Business Technology Platform (BTP) werkt Damen aan datagedreven besluitvorming en procesintegratie over alle divisies heen. “Met BTP bouwen we verder op de stabiele basis van S/4HANA”, zegt Coenraad. “We kunnen nu sneller nieuwe toepassingen ontwikkelen, data beter benutten en AI op een veilige manier integreren.”
AI als digitale copiloot
Een belangrijk onderdeel daarvan is SAP Joule, de generatieve AI-assistent van SAP. Damen onderzoekt hoe deze technologie kan bijdragen aan snellere besluitvorming en slimmer onderhoud. “We werken met enorme hoeveelheden data, van bouwspecificaties tot onderhoudslogs”, vertelt Coenraad. “Met generatieve AI kunnen we die informatie actiever benutten. Denk aan automatische analyse van onderhoudsrapporten of voorspellingen van slijtagepatronen.”
Ook in het dagelijkse werk ziet Damen kansen. “Joule kan onze engineers en inkopers helpen om sneller rapportages te genereren of realtime data op te halen. Niet om mensen te vervangen, maar om hun werk slimmer te maken. Dat past bij onze filosofie: standaardiseren waar het kan, innoveren waar het waarde toevoegt.”
Klaar voor de toekomst
Met RISE with SAP beschikt Damen Shipyards over een schaalbaar, veilig en toekomstbestendig platform dat verdere groei ondersteunt. “We hebben nu de stabiliteit van de private cloud, de flexibiliteit om snel te innoveren en de zekerheid dat we onze IT clean kunnen houden”, besluit Coenraad. “Dat geeft ons de ruimte om te doen waar we het beste in zijn: schepen bouwen voor de toekomst.”
