De Cronos Groep, een van onze grootste IT- en techbedrijven, organiseert vandaag en morgen al voor de 12e keer Hack The Future. Tijdens die hackathon, die doorgaat in het Flanders Meeting & Convention Center van de Zoo van Antwerpen, lossen meer dan 1000 studenten IT en creatieve richtingen diverse challenges op rond het thema ‘Aquatopia’. Zij krijgen zo een eerste voorproefje van wat hen wacht op de arbeidsmarkt; voor De Cronos Groep zelf is het een unieke manier om kennis te maken met jong talent. Aan het evenement werken verschillende onderwijsinstellingen uit heel Vlaanderen en ook Brussel mee.
De Cronos Groep is een van de grootste en meest innovatieve ecosystemen van ondernemingen in België, met meer dan 10.000 medewerkers die actief zijn over verschillende sectoren heen. De groep brengt bedrijven samen waar technologie, innovatie en creativiteit elkaar versterken, met expertise in domeinen zoals softwareontwikkeling, AI, data, cybersecurity, digitale strategie, marketing, design, healthcare en biotech. Wat De Cronos Groep uniek maakt, is haar atypische organisatiestructuur met zelfsturende teams en ruimte voor ondernemerschap, waardoor samenwerking en vernieuwing van binnenuit groeien.
Ondernemend DNA
Dat ondernemende DNA staat ook centraal in Hack The Future, de tweedaagse hackathon die Cronos nu al voor de 12e keer organiseert. Met dit initiatief laat De Cronos Groep studenten proeven van haar manier van werken, en mee ervaren hoe technologie en creativiteit elkaar versterken. De Cronos Groep toont zich zo zich als pionier in technologie en innovatie, én als plek waar ideeën de ruimte krijgen om te groeien.
Op 12 november is het de beurt aan de studenten IT, op 13 november zijn studenten uit creatieve richtingen zoals marketing, communicatie en design aan zet.
Zij mogen dan, in duo’s van 2 en onder begeleiding van experts uit de organiserende Cronos-bedrijven, hun kennis en probleemoplossende vaardigheden loslaten op uiteenlopende uitdagingen – 52 in totaal – met als centraal thema Aquatopia. Daarbij krijgen ze ook feedback van de 60 begeleidende Cronos-experts. Op het eind van de dag mogen ze hun oplossing pitchen voor een jury en alle andere aanwezige hackers, en maken ze kans op een van de 128 prijzen.
“Met Hack The Future, dat ondertussen tot een vaste waarde is uitgegroeid, slaan we een brug tussen de academische wereld en de arbeidsmarkt. Dat doen we door studenten een eerste praktijkervaring te bieden, waarbij ze de kans krijgen om de kennis die ze op de schoolbanken opgedaan hebben, te toetsen aan reële situaties en vraagstukken. De hackathon is zo een leermoment, maar ook een kans om ideeën af te toetsen, vertrouwen op te doen en connecties te leggen”, vertelt Dirk Deroost, medeoprichter van De Cronos Groep. “Daarnaast krijgen de studenten ook een idee van de mogelijkheden op de arbeidsmarkt, of dat nu binnen De Cronos Groep is of daarbuiten. De hackathon kan zo niet alleen een eerste stap naar een stage of baan zijn, maar ook naar een eigen onderneming.”
Kennismaken met jong talent
Maar ook voor Cronos zelf is de hackathon interessant. “Voor ons is het niet alleen inspirerend om te zien hoe de studenten met een frisse blik de uitdagingen te lijf gaan, maar ook een unieke kans om kennis te maken met al dat jong talent, en hen de diverse mogelijkheden binnen De Cronos Groep te laten ontdekken. De voorbije jaren zijn er zo verschillende studenten die we een stageplaats hebben aangeboden, en die vandaag aan de slag zijn bij een van onze bedrijven of zelf één hebben opgericht.”, vertelt Katrien Van Houwenhove, medeorganisator van Hack The Future.
Voor de studenten zijn er, naast de opgedane ervaring en inzichten, soms ook nog andere voordelen. Bij bepaalde opleidingen levert deelname aan de hackathon zelfs studiepunten op: een bewijs van de waarde van het initiatief als leerervaring, en van de sterke link met de praktijk.
Link met het onderwijsveld
De betrokkenheid van de hogescholen toont hoe sterk Hack The Future verankerd is in het Vlaamse onderwijslandschap. Elk jaar dagen docenten hun studenten uit om deel te nemen en zo te ervaren hoe theorie en praktijk elkaar versterken.
“Wij raden Hack The Future elk jaar met veel enthousiasme aan aan onze studenten Cross Media Management”, zegt Gaelle Buysschaert, curriculumcoördinator bij KdG Hogeschool. “Ze worden er uitgedaagd met realistische, creatieve cases en komen terug met bakken inspiratie, zelfvertrouwen en goesting. Bovendien is het een fijne kans om te netwerken met professionals en talentscouts, wat het voor onze derdejaars op stagezoektocht extra waardevol maakt.”
Die ervaring geldt niet alleen voor studenten uit creatieve richtingen, maar ook voor IT-profielen. Vanuit de technische opleidingen klinkt hetzelfde enthousiasme en waardering voor de leerkansen die het event biedt.
“Onze IT-studenten kijken elk jaar reikhalzend uit naar Hack The Future, een dag waarop ze echt kunnen laten zien wat ze in hun mars hebben”, zegt Elle Roels, docent aan de afstudeerrichting Toegepaste Informatica en Applied Computer Science bij KdG Hogeschool. “Het is geen klassieke wedstrijd, maar een intensieve leerervaring waar technologie, innovatie en samenwerking samenkomen. Voor velen is het een eerste kennismaking met de echte IT-wereld – en die smaakt naar meer.”
Antwerpen als broedplaats voor talent en innovatie
Hack The Future vindt dit jaar opnieuw plaats in Antwerpen, een stad die sterk inzet op digitalisering en innovatie. Vanuit dat klimaat van vernieuwing ziet ook het stadsbestuur de meerwaarde van initiatieven die jong talent samenbrengen rond technologie en creativiteit.
“Als stad willen we een broedplaats zijn voor talent en innovatie,” zegt Ken Casier, schepen van Digitalisering en Innovatie. “Hack The Future brengt studenten, bedrijven en kennisinstellingen samen rond één doel: de toekomst vormgeven met frisse ideeën en ondernemingszin. Dat past perfect binnen de innovatieve dynamiek die we in Antwerpen willen stimuleren.”
De organisatie van de hackathon is, via de verschillende bedrijven binnen de organisatie, volledig in handen van De Cronos Groep zelf.
Meer info is te vinden op www.hackthefuture.be.
