ABB slaat een nieuwe weg in. Het Zwitserse technologieconcern heeft bekendgemaakt dat het zijn Robotics-divisie verkoopt aan SoftBank Group voor een bedrag van 5,375 miljard dollar. Een deal die niet alleen financieel interessant is, maar vooral een strategische zet in de wereldwijde strijd om de toekomst van artificiële intelligentie en geavanceerde robotica.
Eerder overwoog ABB om de robotica-tak als zelfstandig bedrijf naar de beurs te brengen, maar het aanbod van SoftBank bleek te aantrekkelijk. “Deze transactie weerspiegelt de lange-termijnwaarde van onze robotica-activiteiten en creëert direct waarde voor onze aandeelhouders”, aldus Peter Voser, voorzitter van ABB. Het geld dat vrijkomt, zal volgens het bedrijf worden ingezet volgens de bestaande kapitaalstrategie – denk aan schuldvermindering, dividenden en investeringen in groei.
Een huwelijk van technologieën
Wat deze deal bijzonder maakt, is de combinatie van ABB’s industriële robotica-expertise met SoftBank’s kennis van AI en next-generation computing. ABB Robotics is uiteraard een gevestigde naam in sectoren als automotive, elektronica en logistiek, terwijl SoftBank met bedrijven als Boston Dynamics en zijn eigen AI-ontwikkelingen een sterke positie heeft in de wereld van intelligente machines.
Masayoshi Son, topman van SoftBank, spreekt van een “nieuwe grens in Physical AI” – een toekomst waarin artificiële intelligentie en fysieke robotica volledig samensmelten. “Samen met ABB Robotics zullen we toptechnologie en talent verenigen om een revolutie te ontketenen die de mensheid vooruit helpt.”
Wat betekent dit voor de markt?
De verkoop van ABB Robotics aan een Aziatisch conglomeraat als SoftBank is meer dan een financiële transactie. Het is een teken van de verschuivende machtsverhoudingen in de wereld van industriële automatisering. Europa, met spelers als ABB, KUKA (in Duitse handen, maar eigendom van het Chinese Midea) en Siemens, ziet zich genoodzaakt om samenwerkingen aan te gaan met techgiganten uit Azië en de VS om bij te blijven.
Voor ABB zelf betekent de deal dat het zich nog sterker kan richten op zijn kernactiviteiten: elektrificatie en automatisering. De Machine Automation-divisie, die nu nog onder Robotics & Discrete Automation valt, wordt vanaf het vierde kwartaal van 2025 onderdeel van Process Automation. De Robotics-divisie zelf zal vanaf dat moment als “Discontinued Operations” in de boeken staan.
Financiële gevolgen
Na afronding van de deal, die naar verwachting in mid- tot laat 2026 plaatsvindt, zal ABB een niet-operationele winst voor belasting van ongeveer 2,4 miljard dollar boeken. De verwachte netto-opbrengst bedraagt zo’n 5,3 miljard dollar, waarvan een deel zal worden gebruikt om scheidingskosten van 200 miljoen dollar te dekken.
De transactie moet nog wel goedgekeurd worden door toezichthouders, vooral omdat robotica en AI steeds vaker onder een vergrootglas liggen van regelgevers. Met name China en de EU zullen de deal kritisch bekijken, gezien de strategische waarde van deze technologieën.
Een nieuwe fase in de robotica-oorlog
Met deze overname zet SoftBank een belangrijke stap in zijn ambitie om een leidende rol te spelen in de ontwikkeling van Physical AI – intelligente machines die niet alleen geavanceerd zijn, maar ook in staat zijn om menselijke taken over te nemen en te verbeteren. ABB Robotics, met zijn sterke positie in industriële toepassingen, vormt hierin een cruciale schakel.
Voor ABB is dit een moment om zich te herpositioneren. Het bedrijf blijft focussen op elektrificatie en automatisering, terwijl SoftBank met ABB Robotics een nieuwe standaard hoopt te zetten in de wereld van AI-gestuurde robotica.
De vraag is nu: zal Europa met deze deal haar technologische soevereiniteit versterken, of juist afhankelijker worden van Aziatische en Amerikaanse techgiganten? Eén ding is zeker: de strijd om de toekomst van robotica en AI is in volle gang – en deze deal brengt ons een stap dichter bij een wereld waarin machines niet alleen slimmer, maar ook zelfstandiger worden.
