AI is bezig aan een razendsnelle opmars; investeerders zijn vooral geïnteresseerd in B2B-software; en vrouwen halen, ondanks een stijgend aantal vrouwelijke founders, gemiddeld nog steeds (veel) minder geld op dan mannen (al gaat de verklaring daarvoor verder dan een simpele gender bias): dat zijn enkele van de conclusies uit de allereerste Start-upbarometer van Start it @KBC. Technologie in het algemeen is meer dan ooit alomtegenwoordig: terwijl in 2014 nog 57,6% van de deelnemende start-ups pure techbedrijven waren, is dat in 2025 opgelopen tot 96,9%.
1.839: zo veel start-ups begeleidde acceleratorprogramma Start it @KBC sinds de oprichting in 2014. Het maakt van hen niet alleen de grootste accelerator van ons land en Europa, maar zelfs de vijfde wereldwijd. Uit een uitgebreide data-analyse van al die start-ups komen een aantal interessante bevindingen en conclusies naar voor.
AI bezig aan razendsnelle opmars
Grosso modo vallen de start-ups uiteen in twee grote groepen: software, dat in 2025 goed is voor 63,3% van alle deelnemende start-ups, en hardware, dat goed is voor 18,4%. Daarnaast zijn er nog kleinere categorieën zoals agrotech en biotech.
Binnen de categorie software valt vooral de evolutie van AI op: maar liefst 74% van alle softwarestart-ups vandaag zijn AI-bedrijven. In totaal is AI in 2025 zo zelfs goed voor 46,9% van het totale aantal start-ups. Een bijzonder sterke stijging, want over de hele periode 2014–2025 is AI slechts goed voor 11,8% van het aantal softwarestart-ups, of 6,5% van het totaal.
Binnen hardware vormt mechatronica met 72,2% de grootste subcategorie. Over de hele periode 2014–2025 was dit 46,8%, ofwel 7,6% van het totale aantal start-ups. Met mechatronica worden mechanische systemen bedoeld waarin hardware, elektronica en software samenkomen: van auto’s en robots tot geavanceerde productietoestellen.
“AI is in geen tijd uitgegroeid tot dé technologie van het moment: bijna de helft van de start-ups focust zich vandaag daarop. En aangezien we nog maar aan het begin staan, verwachten we dat dit aantal nog verder zal stijgen. Het risico op een bubbel is daarbij zeer reëel: er vloeit vandaag veel geld naar AI, maar, zoals dat gaat, zal het kaf vroeg of laat van het koren gescheiden worden”, stelt Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @KBC. “Ook ethische issues, zoals chatbots die racistische uitspraken doen of mensen die chatbots als therapeut gebruiken zonder zich bewust te zijn van de privacy-risico’s, vormen uitdagingen waar we vandaag nog geen antwoord op hebben. Verder zal AI van een vooral ‘verklarende’ functie evolueren naar een functie die ook meer uitvoerend is: heel spannend, maar tegelijk heel tricky.”
Ondanks het bubbel-effect is AI, dankzij de brede waaier aan toepassingen, niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld blockchain, dat een veel beperkter toepassingsgebied heeft en zoals voorspeld over de hype heen is, met een al bij al erg beperkt aandeel van 0,7% over de periode 2014–2025.
Qua businessmodel zien we dat B2B vaker voorkomt dan B2C, met in 2025 75,5% van het totale aantal start-ups tegenover 24,5%.
Lode Uytterschaut: “Een logisch percentage, gezien de historische positie van België als klein B2B-land met een uitgebreide dienstensector binnen de versnipperde Europese markt, maar wel hoger dan de internationale gemiddelden die ergens tussen de 60 en de 65% liggen. Ter vergelijking: Y Combinator, de leidende accelerator wereldwijd, die bekendstaat voor zijn focus op B2B, had in 2023 70% B2B-start-ups.”
Software het populairst bij investeerders, maar grootste bedragen voor hardware
Kijken we naar de technologieën die het populairst zijn bij investeerders, dan zien we dat het grootste aantal investeringen naar software gaat: 80%, tegenover 19% voor hardware. De resterende 1% valt onder geen van beide categorieën.“Dat software populair is bij investeerders, hoeft niet te verbazen: de opstartkosten zijn lager en de schaalbaarheid hoger, er zijn geen lange ontwikkelingstijden of logistieke issues die roet in het eten kunnen gooien, er kan gemakkelijk geïtereerd worden, en ook de marginale kost per verkocht ‘item’ is miniem. Het is met andere woorden een stuk minder complex om op te zetten dan hardware”, zegt Andy Gijbels, CTO van Start it @KBC. “Gezien het potentieel en de populariteit van AI, verwachten we dat de investeringen in software de komende jaren nog zullen stijgen – al zal er vroeg of laat ook een terugval komen, wanneer duidelijk wordt dat niet elke AI-start-up die op hetzelfde idee werkt het zal halen. Dat verwachten we zelfs in de komende 2 jaar al, wanneer de start-ups die vandaag geld ophalen maar niet genoeg tractie verzamelen terug zonder geld zullen vallen.”
Dat er meer investeringen naar software gaan, wil echter niet zeggen dat hardwarestart-ups minder kans hebben om geld op te halen: er zijn nu eenmaal meer softwarestart-ups, en dus is het ook logisch dat er meer investeringen naartoe vloeien. Daartegenover staat dat zij per investering gemiddeld niet het grootste bedrag ophalen: die ‘eer’ is weggelegd voor medtechstart-ups, die hun product uitvoerig moeten laten keuren en testen voor ze zelfs maar aan productie of verkoop kunnen denken. Ook bij mechatronics of andere subcategorieën van hardware is de kapitaalsnood gemiddeld een stuk groter dan bij software. De lage positie van AI in dit lijstje is dan weer te verklaren door recency bias: de meeste AI-start-ups zijn nog te jong om geld opgehaald te hebben, zij halen het gemiddelde dus substantieel naar beneden.
Tegelijk is geld niet alles: (veel) kapitaal ophalen is namelijk geen garantie op succes, noch staat het gelijk aan meer impact. Zo tonen de cijfers dat 75,5% van de start-ups van Start it @KBC die vandaag nog actief zijn geen durfkapitaal ophaalde, net als 60% van de bedrijven die verkocht werden. Bovendien zijn de start-ups die geen kapitaal ophaalden goed voor 54% van het totaal aantal gecreëerde jobs. Een mooi voorbeeld daarvan is Loop Earplugs: een van de succesvolste start-ups uit de stal van Start it, die tot hiertoe nauwelijks geld ophaalde.
B2B doet het beter dan B2C
Gemiddeld haalden de start-ups binnen Start it @KBC tussen 2014 en 2025 719.000 euro aan kapitaal op.
B2B-start-ups halen daarbij bijna dubbel zoveel op als B2C-spelers: 1.007.000 euro versus 505.000 euro.
Ook qua overlevingsratio doen ze het beter: daar waar van de B2B-start-ups nog 70% actief is (waarvan 4,7% overgenomen), is dat voor B2C maar 55% (waarvan 3,1% overgenomen).
CTO Andy Gijbels: “Investeerders geven vaker de voorkeur aan B2B omdat bedrijven doelgerichter en minder emotioneel kopen, grotere budgetten hebben en doorgaans loyalere klanten zijn. Je hebt dus minder klanten nodig om succesvol te zijn. Dat maakt de groei doorgaans sneller, groter en voorspelbaarder, en dat is precies wat investeerders graag zien. ”
Mannen halen (veel) meer op dan vrouwen
Verder tonen de cijfers aan dat de gemiddelde founder-leeftijd 33 is, en dat teams met 3 founders gemiddeld het meeste geld ophalen: €1.166.000.
Mannelijke teams halen gemiddeld gezien beduidend meer op dan vrouwelijke: meer dan vier keer zoveel. Wel gaat de verklaring daarvoor verder dan een simpele gender bias:
“Vrouwen zijn vaker solo founder, en zitten minder vaak in software of B2B, maar vaker in food en B2C, beide zaken die gelinkt zijn aan een lagere overlevingsratio en minder funding. Ook de kans op overname in food, waar het vaak om ‘businesses in going concern’ gaat, is veel kleiner: 0,5%, tegenover 4,6% voor software”, verklaart CTO Andy Gijbels. “Trouwens: dat mannelijke teams meer geld ophalen, wil niet noodzakelijk zeggen dat ze daarom meer impact creëren.”
| Only Male | Only Female | Mix | |
| Average funding/start-up | 849k | 204k | 629k |
Tegenover de nog steeds ongelijke funding, staat dat het aantal vrouwelijke founders in de lift zit: daar waar tijdens de eerste jaren gemiddeld ongeveer 20% van de start-ups minstens een vrouw als founder had, was dat in 2025 al 39%.
“Ondanks een groeiend bewustzijn, botsen vrouwelijke founders nog steeds op een aantal structurele uitdagingen, gaande van een ongelijke toegang tot kapitaal tot een gebrek aan rolmodellen of aangepaste ondersteuning. Initiatieven en programma’s zoals Thrive, rond vrouwelijk leiderschap en ondernemerschap in tech, blijven daarom nodig”, vervolgt Lode Uytterschaut.
Start-ups van Start it @KBC hebben hogere kans op survival
Van alle 1.839 die sinds 2014 deelnamen aan het programma, is vandaag 67% nog actief. Vergeleken met algemene gemiddeldes doen de start-ups van Start it @KBC het sowieso erg goed: na vijf jaar bestaat zo’n 73% van hen nog, terwijl dit volgens een internationale benchmark 51% is bij start-ups die durfkapitaal hebben opgehaald.
Een verklaring daarvoor ziet Uytterschaut in het feit dat Start it sterk is in enerzijds het selecteren van de meest beloftevolle start-ups, en anderzijds hen goed te begeleiden, wat hun kans op succes (en funding) significant verhoogt. Ook het feit dat meer dan 70% van de founders uit een corporate omgeving komt, speelt volgens hem mee:
“Zij hebben, vanuit hun eigen ervaring, achtergrond en marktinzicht, een oplossing ontwikkeld voor een probleem dat ze in hun eerdere loopbaan zelf ondervonden hebben. Die sectorervaring en terreinkennis vormen een onmiskenbaar competitief voordeel, dat zich logischerwijs vertaalt in een grotere kans op succes, funding of een exit”, besluit Uytterschaut.
221 start-ups uit de stal van Start it @KBC haalden al meer dan 1 miljoen euro op, 119 start-ups meer dan 2 miljoen. Alles bijeen haalden ze ruim €1,1 miljard op en creëerden ze al meer dan 12.000 jobs, wat van het ecosysteem een van de grootste werkgevers in België maakt.
Tot de grootste succesverhalen behoren bekende namen als Aikido Security, Bolt, Loop Earplugs, Conveo, Keyrock, Segments.ai, Crazy Games en Ritchie.
