Met steun van LEF, het Leuvens Entrepreneurs Fonds, en in aanwezigheid van schepen van onderwijs en economie Lalynn Wadera, wordt vandaag de eerste editie van Start it Hardware, powered by Leuven MindGateafgetrapt. Dat is een nieuw acceleratorprogramma van Start it @KBC, het eerste in ons land dat specifiek gericht is op het ondersteunen van innovatieve hardwarestart-ups en ‑scale-ups uit binnen- en buitenland. Augeas, Parkeet, Saecura, Pitstream, Bar.on, Wally Automation, Sveric Docking Technology, Lileo, Locky, Charp en Hoovr zijn de gelukkigen die de eerste selectie haalden; zij kunnen rekenen op gespecialiseerde coaching en mentorship voor en door hardware founders, maar ook toegang tot expertise en talent in de community, plus aangepaste faciliteiten voor prototyping, R&D en productie.
Epicentrum van de Belgische hardwarescene
Duurzaam ondernemerschap bevorderen en de Leuven Innovation Region op de kaart zetten als internationale hardware-hotspot, door alle relevante stakeholders samen te brengen in een krachtig ecosysteem: dat is in een notendop de ambitie van de initiatiefnemers achter Start it Hardware. Daarmee willen ze enerzijds verder bouwen op de groeiende expertise en traditie van de laatste jaren in de regio, en anderzijds tegengewicht bieden voor de soms allesoverheersende focus op software.
“Net zoals er in Gent een bloeiende softwarescene ontsproten is, is er in Leuven de afgelopen jaren een sterke dynamiek ontstaan rond hardware: denk maar aan bedrijven als Siemens, Comate, Materialise, Terumo, RAAK en SEW Eurodrive, maar ook kennisinstellingen zoals imec, KU Leuven, UCLL, Sirris en Flanders Make, en het Flanders Technology & Innovation-festival dat vorig jaar voor het eerst plaatsvond. Met dit initiatief willen we die positie als epicentrum van de Belgische hardwarescene verder verankeren, en van de Leuven Innovation Region een wereldwijde referentie maken inzake hardware-innovatie”, vertelt Jan Paesen, Managing Director bij Leuven MindGate.
‘Hardware is hard’
“‘Hardware is hard’: zowel de moeilijkheidsgraad als de kosten liggen hoger dan bij software. Toch kennen hardwarestart-ups een hogere overlevingsgraad. Bovendien zorgen ze via patenten vaak voor meer waardecreatie, en hebben ze een grotere impact op het vlak van duurzame ontwikkeling”, stelt Dirk Lievens, businesscoach bij Start it @KBC en programmamanager van Start it Hardware. “Hun maatschappelijke meerwaarde is dus duidelijk, en daarom willen we beloftevolle hardwareondernemers met dit programma de aandacht en ondersteuning geven die ze verdienen.”
De term hardware is daarbij breed te interpreteren, en verwijst naar alle tastbare productontwikkeling: toestellen of producten die al dan niet elektronisch aangestuurd worden en die mensen dagelijks gebruiken, van circulaire skilatten tot pacemakers, speedpedelecs en beademingstoestellen. Ook alles van mechatronica – dat zijn mechanische systemen zoals auto’s en robotstofzuigers waarin hardware, elektronica en software samenkomen – valt hieronder.
Dit zijn de start-ups die de selectie haalden:
- Augeas – Augeas wil de meest efficiënte first-mile oplossing in afvalbeheer te zijn, door waarde te geven aan wat we weggooien en zo het wereldwijde afvalprobleem aan te pakken.
- Parkeet – De missie van Parkeet is om het op afstand monitoren van parkeerplaatsen eenvoudig en betaalbaar te maken voor iedereen, zodat chauffeurs niet langer tijd en middelen verspillen door rond te rijden op zoek naar een parkeerplaats.
- Saecura – Saecura verbetert de beveiliging van winkels met Lockap, een innovatieve anti-diefstaloplossing voor alcohol die producten veilig maar toegankelijk houdt, zodat het verlies minimaal is zonder de klantervaring in gevaar te brengen.
- Pitstream – In de motorsport zijn gegevens overal, van bandenspanning tot rondetijden en zelfs het weer. Pitstream zorgt er met behulp van een smartphone voor dat deze gegevensstroom efficiënt en betrouwbaar is, en combineert real-time telemetrie en communicatie zodat de piloot direct verbonden is met het team.
- Bar.on – Bar.on pioniert met een nieuw, duurzaam distributiemodel voor gefermenteerde dranken, waarmee het transport van miljarden liters water over de hele wereld vermeden wordt. Zo verkleinen ze de ecologische voetafdruk van de industrie aanzienlijk en zorgen ze voor een enorme besparing op verzendingskosten.
- Wally Automation – Bouwen is traag en arbeidsintensief. Wally Automation lost dit op met een robot die binnenmuren sneller bouwt dan mensen. We bieden dit aan als een flexibele uitbestedingsdienst, waardoor aannemers een sneller alternatief met minder risico’s hebben om projecten op tijd af te ronden, met hogere winsten.
- Sveric Docking Technology – Sveric levert nauwkeurige veiligheidsgegevens over de bewegingen van afgemeerde schepen met behulp van gebruiksvriendelijke hardware, zodat havenautoriteiten steeds over de juiste informatie beschikken en snel kunnen handelen wanneer nodig.
- Lileo – Lileo biedt moeders ondersteuning tijdens hun borstvoedingstraject. De dienst op abonnementsbasis omvat een draagbare borstkolf met adaptieve technologie die zich aanpast aan individuele behoeften, en een AI-gestuurde app die 24/7 deskundige begeleiding biedt.
- Locky – Locky pakt fietsdiefstal aan met een fietsparkeerstation dat bestand is tegen slijpschijven. Verzekering is inbegrepen.
- Charp – CHARP biedt musea online software en systemen om het klimaat van collecties te monitoren. Het biedt conserveringsteams inzichten en een verstandig alarmbeheer. Het ondersteunt de communicatie met collega’s en externe partners en helpt bij het identificeren van mogelijke energiebesparende maatregelen.
- Hoovr – hoovr is een draagbaar apparaat om paarden continu te monitoren en zo hun welzijn te ondersteunen en te verbeteren.
Samenwerking met steun van het Leuvens Entrepreneurs Fonds
Start it Hardware is een samenwerking tussen Start it @KBC, dat de afgelopen tien jaar al meer dan 1.600 start-ups begeleidde en daarmee de grootste accelerator van Europa en zelfs de vijfde wereldwijd is, en Leuven MindGate, een samenwerkingsplatform waarin naast de lokale overheid ook meer dan 430 bedrijven en kennisinstellingen vertegenwoordigd zijn. Leuven MindGate diende voor het project een winnend dossier in bij het Leuvense Entrepreneurs Fonds (LEF). Via dat fonds van de stad Leuven kunnen lokale ondernemers, kennisinstellingen en vzw’s steun vragen voor een vernieuwend project waarmee ze inspelen op een maatschappelijke uitdaging.
“Leuven heeft zich de voorbije jaren op de kaart gezet als stad van vooruitgang en vernieuwing. Denk maar aan onze titel als Europese innovatiehoofdstad in 2020, en het nieuwe Flanders Technology & Innovation-festival dat vorig jaar voor het eerst plaatsvond. Met initiatieven zoals Start it Hardware blijven we daarin investeren: we geven ruimte aan technologie die het verschil maakt, en bouwen aan een toekomst waarin innovatie tastbaar én toegankelijk is voor iedereen”, aldus Lalynn Wadera (Vooruit), Leuvens schepen van onderwijs, economie, diversiteit, openbaar groen en stadsgebouwen.
Begeleiding voor en door hardwarefounders en toegang tot gespecialiseerde ruimtes
De bedrijven die geselecteerd werden voor de accelerator kunnen rekenen op een aantal unieke voordelen.
“Het programma is vormgegeven op basis van workshops met alumni hardware founders: we zijn dus trots om te kunnen stellen dat het een begeleiding voor en door hardware founders is. Een unieke, bijkomende troef is bovendien dat we via het programma ook gespecialiseerde ruimtes voor prototyping, R&D of productie ter beschikking kunnen stellen. Op deze manier verankeren we veel waarde op vlak van jobs, ruimte en investeringen in de regio, en creëren we verdere acceleratie en shortcuts voor hardwarestart-ups”, besluit programmamanager Dirk Lievens.
