Hoe richt je in recordtempo een volledig nieuwe batterijwaardeketen in, terwijl een deel van de fabrieken nog in aanbouw zijn? Die uitdaging ging Volkswagen aan met de oprichting van PowerCo, een dochterbedrijf dat volledig is gericht op de productie van batterijcellen voor elektrische voertuigen. Maar om die groeiambities te realiseren, was een schaalbaar en gestandaardiseerd IT-landschap essentieel. SAP Cloud ERP bleek hiervoor de juiste fundering.
Om de transitie naar elektrische mobiliteit te versnellen, richtte Volkswagen in 2022 zijn eigen batterijbedrijf PowerCo op. Het doel: volledige controle over de batterijwaardeketen, van grondstofwinning tot recycling. Met gigafactories in Duitsland, Spanje en Canada wil PowerCo de productie snel opschalen en standaardiseren.
Blauwdruk
De fabriek in Salzgitter – slechts 70 kilometer van Hannover – dient als blauwdruk voor toekomstige locaties. Vanaf 2025 start hier de productie met een geplande capaciteit van 40 GWh per jaar, voldoende voor zo’n 500.000 elektrische voertuigen. Op termijn moeten de drie fabrieken samen een totale productiecapaciteit van 200 GWh bereiken, goed voor batterijen voor 2,5 miljoen EV’s per jaar.
Deze schaalvergroting brengt niet alleen technologische uitdagingen met zich mee, maar vraagt ook om een gestandaardiseerd en schaalbaar IT-landschap. Samen met SAP implementeerde PowerCo in minder dan zes maanden een volledig operationeel cloud ERP-systeem dat als ruggengraat dient voor productie, logistiek en bedrijfsvoering.
Van start-up naar productie op schaal
Batterijproductie is voor Volkswagen een geheel nieuwe discipline. “We bouwen geen auto’s meer, maar werken met chemie”, aldus Andreas Eckle, CIO van PowerCo. De supplychain voor batterijcellen is complex en moet niet alleen efficiënt, maar ook duurzaam zijn. Dat betekent grip op sourcing, productie en recycling.
PowerCo begon volledig vanaf nul: terwijl de fabrieken werden gebouwd, moest tegelijkertijd een IT-landschap worden opgezet. “We hadden geen tijd om lang na te denken over de inrichting van ons ERP-systeem. We moesten direct starten met een gestandaardiseerde aanpak”, zegt Stephan Fester, Global Battery Best Practice Lead bij SAP. Binnen twee dagen definieerden SAP en PowerCo de projectscope. PowerCo kon nog niet exact specificeren wat er nodig was, maar SAP baseerde zich op best practices en eigen ervaring in de industrie.
Drie fasen
De keuze viel op SAP S/4HANA Cloud als ruggengraat van de bedrijfsvoering. De implementatie verliep in drie fasen:
- Fase 1: opzetten van kernprocessen zoals financieel beheer, inkoop en personeelsadministratie. Met SAP SuccessFactors werd in slechts vijf weken een systeem voor werving en onboarding ingericht – een proces dat normaal twaalf weken duurt.
- Fase 2: in juni 2023 ging het eerste deel van het logistieke managementsysteem live. De IT-planning was volledig afgestemd op de fysieke productieplanning: zodra de eerste vrachtwagens met grondstoffen arriveerden, moest het systeem operationeel zijn.
- Fase 3: in november 2023 werden geavanceerde logistieke processen toegevoegd, waaronder magazijnbeheer, batchtracking en retourverpakkingen. Begin 2024 volgde geïntegreerde bedrijfsplanning, waarmee PowerCo een volgende stap zette richting een volledig gestroomlijnde productie.
Snelle probleemoplossing als succesfactor
De implementatie werd gekenmerkt door snelheid en pragmatisme. Problemen werden in “task force mode” direct opgelost, wat cruciaal was voor het halen van de deadlines. De openingsceremonie van de Salzgitter-fabriek was een harde deadline: de IT-systemen móesten op tijd operationeel zijn.
“Een standaardaanpak was hier de enige optie”, zegt Fester. “Zonder duidelijke standaarden kun je een fabriek van deze schaal niet in zo’n korte tijd neerzetten.” Dankzij de cloudgebaseerde aanpak kon PowerCo snel uitbreiden en direct profiteren van nieuwe functionaliteiten zonder maatwerk.
Klaar voor de toekomst
De digitale basis staat, maar PowerCo kijkt verder. Naast batterijproductie zal het ERP ook nieuwe businessmodellen ondersteunen, zoals batterijrecycling en energieopslag. Dit sluit aan bij Volkswagen’s bredere duurzaamheidstrategie. Met SAP als digitale ruggengraat kan PowerCo niet alleen snel opschalen, maar ook flexibel inspelen op nieuwe uitdagingen.
Dankzij de snelle implementatie van SAP S/4HANA Cloud heeft PowerCo nu een schaalbaar en toekomstbestendig IT-landschap. In 2024 ontving het bedrijf hiervoor de SAP Quality Award. “We zijn trots op wat we in korte tijd hebben bereikt”, besluit Eckle.
