De Europese deep-tech start-up Vertical Compute, een nieuwe spin-off van imec, heeft met succes een seed-investeringsronde van €20 miljoen afgesloten. Het bedrijf richt zich op de oplossing van het zogeheten ‘memory wall’-knelpunt en belooft daarmee baanbrekende vooruitgang in de technologie-industrie. Dit zal niet alleen de ontwikkeling van nieuwe AI-toepassingen versnellen, maar ook directe voordelen bieden voor consumenten.
Innovatieve technologie voor AI-computing
Vertical Compute ontwikkelt een revolutionaire chiplet-gebaseerde technologie waarin rekenkracht en geheugensystemen verticaal worden geïntegreerd. Dit vermindert de beweging van gegevens drastisch, wat leidt tot energieverbruik dat tot 80% lager ligt en tegelijkertijd de snelheid en efficiëntie van AI-modellen verbetert. Dit zorgt voor hyper-gepersonaliseerde AI-oplossingen zonder dataverlies of de noodzaak om gevoelige gegevens naar externe servers te sturen.
Volgens mede-oprichter en CTO Sébastien Couet ligt de sleutel tot vooruitgang in een verticale benadering: “Het extreme datatoegangsprobleem bij AI-workloads vereist een innovatieve oplossing. Door verticaal te gaan, kunnen we de prestaties tot 100 keer verbeteren.”
Het overwinnen van de ‘memory wall’
AI-modellen zoals grote taalmodellen en generatieve AI transformeren industrieën in hoog tempo, maar blijven afhankelijk van complexe cloudinfrastructuur. Dit brengt problemen met zich mee zoals hoge energieconsumptie, datavertraging en risico’s voor de privacy. Hoewel edge computing veel van deze uitdagingen kan aanpakken, is inferentie van grote AI-modellen op lokale apparaten zoals smartphones of laptops duur en beperkt door schaalbaarheid.
De huidige geheugenoplossingen zoals SRAM en DRAM hebben te maken met beperkingen in schaalbaarheid en energie-efficiëntie, wat leidt tot een groeiende kloof tussen de prestaties van processors en geheugen. Vertical Compute’s technologie belooft deze kloof te dichten door data van centimeters naar nanometers te verplaatsen, waardoor een nieuw tijdperk van AI-innovatie mogelijk zou moeten worden.
Doorbraak in chiptechnologie
De kern van Vertical Compute’s technologie is de toepassing van verticale datapaden bovenop rekenunits. Deze technologie, ontwikkeld door CTO Sébastien Couet tijdens zijn tijd bij imec, biedt niet alleen hogere dichtheid en lagere kosten dan DRAM, maar maakt ook een energiebesparing mogelijk die essentieel is voor de groeiende vraag naar AI-oplossingen.
CEO Sylvain Dubois, voormalig Google-medewerker, benadrukt: “Onze oplossing doorbreekt de schaalbeperkingen van huidige geheugentechnologieën en ontsluit het volledige potentieel van grootschalige AI-modellen aan de rand, zonder concessies te doen.”
Europese groei en internationale ambities
Met hoofdzetel in Louvain-La-Neuve (België) en onderzoekscentra in Leuven, Grenoble en Nice, werft Vertical Compute de beste ingenieurs in Europa om haar ambitieuze R&D‑doelen te realiseren. De seed-investering werd geleid door imec.xpand en gesteund door prominente investeerders zoals Eurazeo, XAnge en Vector Gestion.
Tom Vanhoutte van imec.xpand reageert enthousiast: “Deze investering onderstreept het vertrouwen in het leiderschapsteam en de disruptieve potentie van hun technologie. We kijken ernaar uit om hen te ondersteunen in hun ambitieuze missie.”
Met de steun van haar investeerders en de brede technologische expertise binnen Europa, positioneert Vertical Compute zich als een toekomstige wereldspeler in de halfgeleiderindustrie. CEO Dubois vat het krachtig samen: “We willen Europa opnieuw op de kaart zetten in de tech-industrie.”
Vertical Compute’s missie om de ‘memory wall’ te doorbreken belooft niet alleen een technologische revolutie in AI-computing, maar draagt ook bij aan het versterken van Europa’s rol in de wereldwijde technologische vooruitgang.
