Azumuta breidt uit naar de VS en krijgt plekje bij Newlab in Detroit

Azumuta, de Gentse scale-up die met zijn ‘connected worker suite’ de maak­in­du­strie wil wakkerschudden, gaat inter­na­ti­o­naal. Het snel­groei­ende jonge bedrijf opent een eerste buiten­lands kantoor in de boomende Ameri­kaanse indu­strie­stad Detroit, waar het eveneens gese­lec­teerd is voor deelname aan het pres­ti­gi­euze i4.0‑acceleratorprogramma dat gespon­sord wordt door onder meer Whirlpool en Siemens. 

Als kers op de taart wordt Azumuta bovendien toege­laten tot Newlab, een bloeiende inno­va­tiehub bij Michigan Central met Ford en Google als drijvende krachten. De stap markeert een belang­rijke mijlpaal in de inter­na­ti­o­nale expansie van Azumuta, waarbij de veran­ke­ring in Detroit zal dienen als basis voor verdere groei in Noord-Amerika. 

Detroit, aka Motor City. Ooit het kloppende hart van de Ameri­kaanse auto-industrie en een van de belang­rijkste hubs van de Manu­fac­tu­ring Belt; later als onderdeel van de Rust Belt vooral symbool van de teloor­gang in de regio, met als diep­te­punt het fail­lis­se­ment van de stad in 2013. Vandaag is er echter terug reden tot optimisme, want, na decennia van econo­misch verval en een steile bevol­kings­af­name heeft de stad zich, dankzij een slimme heront­wik­ke­ling van het centrale zaken­dis­trict Greater Downtown, de afgelopen jaren heruit­ge­vonden als een centrum voor innovatie en technologie.

Meesurfen op sterke economische heropleving

Het gevolg is een indruk­wek­kende weder­op­stan­ding: zo kent Detroit vandaag terug bevol­kings­groei, wordt er volop geïn­no­veerd en geïn­ves­teerd, en komen er massaal kennisjobs bij in aller­hande, vaak hoog­tech­no­lo­gi­sche sectoren zoals advanced manufacturing. 

“Detroit wordt wereld­wijd gezien als een voorbeeld van econo­mi­sche heront­wik­ke­ling. Bovendien trekt de stad ook veel inves­te­rings­ka­pi­taal aan, waardoor ze in 2022 zelfs de titel van meest waar­de­volle start-up-ecosys­teem ter wereld kreeg. De opening van dit nieuwe kantoor biedt ons zo een unieke kans om deel uit te maken van een bijzonder dyna­mi­sche en snel­groei­ende tech­no­lo­giehub, die een groot poten­tieel biedt voor onze tech­no­logie,” vertelt Batist Leman, oprichter en CEO van Azumuta. “Na jaren van ontwik­ke­ling hebben we met Azumuta een sterke product-market fit bereikt, waarvoor de markt en concur­rentie duidelijk inter­na­ti­o­naal liggen. Dit is dus een logische volgende stap”.

Focus op industriële groei en (duurzame) innovatie

Ook de Inflation Reduction Act, een ambitieus stimu­lus­pro­gramma van de Ameri­kaanse overheid met groot­scha­lige inves­te­ringen, speelt een belang­rijke rol in de keuze voor Detroit. 

“De maak­in­du­strie in de VS heeft momenteel volop de wind in de zeilen. Zo wordt er, met name onder impuls van de Inflation Reduction Act, massaal geïn­ves­teerd in groene energie en duurzame tech­no­lo­gieën,” vervolgt Leman. “Detroit is, met zijn sterke manu­fac­tu­ring­tra­ditie en stra­te­gi­sche ligging, optimaal geplaatst om daarvan te profi­teren. Dat, plus het gunstige onder­ne­mers­kli­maat in Amerika, met minder terug­hou­dend­heid en beper­kingen dan in Europa, zijn ook belang­rijke redenen waarom we hier met Azumuta een kantoor openen.”

i4.0 en Newlab

Bovenop het nieuwe kantoor is Azumuta in Detroit ook gese­lec­teerd voor i4.0, het belang­rijkste industry 4.0‑acceleratorprogramma in Noord-Amerika, en heeft het een plekje verworven bij Newlab. Dat is een nieuw innovatie-ecosys­teem binnen Michigan Central, het gelijk­na­mige trein­sta­tion dat in 2018 door Ford opgekocht werd om er een business- en inno­va­tiehub specifiek voor mobi­li­teit van te maken. Naar analogie met de bloeiende Newlab-hub voor climate- en deeptech in New York, wil Ford, dat al een miljard dollar inves­teerde in Michigan Central, in Detroit nu samen met Newlab hetzelfde doen om er de toekomst van mobi­li­teit vorm te geven. Naast Ford is ook Google een van de mede­op­rich­ters en drijvende krachten achter Michigan Central.

Verbeterde productiviteit met Azumuta’s ‘Connected Worker Suite’

Na jaren van ontwik­ke­ling begint Azumuta, dat het levens­licht zag in 2016, zo ook inter­na­ti­o­naal steeds meer tractie te krijgen met zijn oplossing, die aan een reële nood op de markt tege­moet­komt. Oorspron­ke­lijk vooral een tool voor digitale werk­in­struc­ties, evolu­eerde Azumuta over de jaren naar een veel uitge­brei­dere ‘connected worker suite’ voor de maak­in­du­strie: een geïn­te­greerde all-in-one-oplossing met een brede waaier aan moge­lijk­heden die produc­tie­be­drijven helpt hun pres­ta­ties te verbe­teren, talent optimaal te benutten en kennis digitaal beschik­baar te maken en over te dragen.

Dat alles is geen over­bo­dige luxe, maar een absolute noodzaak, zo stelt oprichter en ceo Batist Leman: “Produc­tie­be­drijven worden vandaag gecon­fron­teerd met een heleboel uitda­gingen van uiteen­lo­pende aard: steeds complexere producten, strengere eisen inzake kwaliteit en regel­ge­ving, een verou­de­rend perso­neels­be­stand en tekort aan talent, almaar snellere innovatie in een razend­snel veran­de­rend busi­nes­s­land­schap … Tegelijk zijn veel bedrijven in hun manier van werken hopeloos in het verleden blijven steken, en zijn de operators op de werkvloer in de Industry 4.0‑revolutie volledig over het hoofd gezien. Dat is een gevaar­lijke, zelfs levens­be­drei­gende cocktail – jammer genoeg beseffen veel bedrijven dat nog niet.”

Operators empoweren

Om bedrijven te helpen die uitda­gingen het hoofd te bieden, wil Azumuta de operators op de vloer terug centraal stellen.

Batist Leman: “Met ons platform empoweren we de mensen op de fabrieks­vloer: we geven hen de tools om effi­ci­ënter en beter te werken, in een cultuur van voort­du­rende verbe­te­ring en met produc­tie­zicht­baar­heid tot op C‑niveau. Zo bieden we bedrijven een levens­nood­za­ke­lijk concur­ren­tieel voordeel, om zich staande te houden temidden de sterke en soms oneer­lijke concur­rentie uit het buitenland.”

De leidende speler worden wereldwijd

Sinds de oprich­ting in 2016 is Azumuta elk jaar verdub­beld in omvang. Momenteel telt het ongeveer twintig mede­wer­kers, met nog eens tien open­staande vacatures. Het bedrijf telt al meer dan zeventig klanten in meer dan tien landen, waaronder grote namen als Atlas Copco, Duvel Moortgat, Sioux Tech­no­lo­gies en twee van de grootste auto­merken wereld­wijd. In 2023 haalde de scale-up €2,8 miljoen op, in de advies­raad zetelen bekende namen als Jeroen De Wit (Team­leader), Tim Vande­cas­teele (Silverfin), Ewout Meyns en Mattias Putman (beide PieSync).

Met zijn inno­va­tieve platform wil Azumuta de vaak vast­ge­roeste maak­in­du­strie van binnenuit moder­ni­seren. Nu het platform na jaren van ontwik­ke­ling op punt staat, is Azumuta klaar voor de volgende stap. De ambitie is daarbij duidelijk: de leidende speler worden, wereldwijd.