Blog: Wat CIO’s kunnen leren van veehouders

Marcel den Hartog was 30 jaar werkzaam voor een grote aanbieder van enter­prise software

Om ‘IT-schaamte’ en door de overheid afge­dwongen ener­gie­be­per­kende maat­re­gelen voor IT te voorkomen, moeten CIO’s het voortouw nemen om geza­men­lijk (in binnen- en buiten­land) de archi­tec­tuur en software effi­ci­ënter te maken. Dat stelt indu­strie­ve­te­raan Marcel den Hartog in dit artikel.

Onzicht­baar smeult een drama­ti­sche dreiging voor de IT-industrie en al haar gebrui­kers. De onstuit­bare groei van het ener­gie­ver­bruik van data­cen­ters, servers en apps verandert de CIO zonder dat hij het in de gaten heeft in een -  zeg maar – ‘veehouder’. De veehouder wordt momenteel onterecht gezien als dé grote boos­doener in de klimaat- en stik­stof­dis­cus­sies. De IT-industrie, die enorme data­cen­ters inricht en gebruikt om burgers met hun smartphones, laptops, tablets en 4K tv’s van dienst te zijn, is een minstens even grote vervuiler.

De CIO’s van deze wereld bevinden zich in een positie om deze cata­stro­fale ontwik­ke­ling te keren. Zij hebben de geza­men­lijke verant­woor­de­lijk­heid om de dreiging van wat ik maar even IT-schaamte zal noemen om te zetten in een kans voor orga­ni­sa­ties om zich werkelijk ‘groen’ te ontwik­kelen en de voordelen van de IT te behouden.

15 jaar geleden speelden wij ‘snake’ op onze mobiele telefoon als we even moesten wachten op de trein. Vandaag hebben we smartphones, laptops, tablets, slimme TV’s, een bel, ther­mo­staat en oven die allemaal verbonden zijn met het internet. En op de achter­grond staan enorme data­cen­ters GigaWatts te verstoken om webser­vers te hosten die terabytes aan films, series, muziek en grappige filmpjes van leuke kittens in hoge kwaliteit te streamen naar miljoenen telefoons. 

Kwestie van tijd

Het is een kwestie van tijd is voordat de IT-industrie dezelfde problemen krijgt als de veehouderij.

De CIO en zijn staf zijn verant­woor­de­lijk voor het onder­steunen van de business en het verbe­teren van de concur­ren­tie­po­sitie door middel van IT. En lange tijd was het ener­gie­ver­buik van de IT-infra­struc­tuur die daar achter zat van onder­ge­schikt belang. Nu niet meer. Bedrijven buitelen over elkaar heen om te laten zien dat ze maat­schap­pe­lijk verant­woord circulair produ­ceren, CO₂-neutraal vervoeren en alles doen om groen te zijn (of te lijken). Ik vind dat ze ook moeten laten zien dat ze het uiterste doen om hun IT-omgeving zo ener­gie­vrien­de­lijk te maken als maar enigszins mogelijk is. 

Serieuze maatregelen

Het is gelukkig nog niet zo ver dat we aan IT-schaamte lijden. Maar met de komst van 5G, de onstuit­bare groei van online winkelen, thuis­werken, 8k TV’s, nog meer streaming diensten enzo­voorts, enzo­voorts moeten we oppassen niet met dezelfde paniek­maat­re­gelen gecon­fron­teerd te worden als de veehou­derij. Dus moeten we voorkomen dat deze maat­re­gelen nodig zijn. 

Mijn voorstel is om eens serieus naar de twee belang­rijkste compo­nenten te kijken: de hardware en de software. Het gaat nu te ver om ook de pakket­be­zor­gers en andere mili­eu­be­las­tende zaken hierbij te betrekken.

Software

Als CIO heeft u zelf de controle over de kwaliteit en de effi­ci­ency van de software die binnen uw onder­ne­ming gebouwd en gebruikt wordt. Start een project­team dat eens kritisch naar de grootste appli­ca­ties kijkt om te zien of het effi­ci­ënter kan. En denk eens na over een beloning als dat werkelijk lukt. Dat het effi­ci­ënter kan, is eigenlijk niet eens de vraag. U zult versteld staan van de winsten die gemaakt kunnen worden met de juiste focus. Het kan ook geen kwaad om de leve­ran­ciers van uw 3^rd party software eens uit te nodigen om toe te lichten waarom iedere nieuwe versie meer servers nodig heeft. 

Hardware

Op open source-hardware geba­seerde data­cen­ters zijn bewezen goedkoper en effi­ci­ënter dan tradi­ti­o­nele data­cen­ters. Open source hardware is niet nieuw en we kennen allemaal projecten als de Arduino-micro­con­troller en de servers van Facebook. OCP (Open Compute Project) heeft al grote stappen gemaakt en maar ook in de auto­mo­biel­in­du­strie, elek­tro­nica en robotica is open source hardware al bijna net zo geac­cep­teerd als open source software. 

Als CIO zou u op zijn minst van uw data­center kunnen eisen dat ze serieus gaan kijken naar de moge­lijk­heden van open source hardware. En zo slaat u twee vliegen in één klap. U laat zien dat u, als bedrijf, meedenkt over de CO₂-proble­ma­tiek en het ‘ener­gie­pro­bleem’. Tege­lij­ker­tijd bespaart u geld omdat hosting goedkoper zal worden.

Verantwoordelijkheid

Ten slotte hebben wij ook een verant­woor­de­lijk­heid naar buiten. We zullen iets moeten doen om gebrui­kers te laten beseffen dat het opladen van een smartphone niet de enige stroom is die hij of zij die dag zal gaan gebruiken. Het starten van een wille­keu­rige app zorgt voor een enorme storm aan internet‑, netwerk‑, server- en database-acti­vi­teit. En zo zal een CIO en zijn staf moeten inzien dat het ‘bijp­rikken’ van een paar extra servers om een perfor­mance-probleem op te lossen naast een finan­cieel gevolg ook conse­quen­ties heeft voor het totale ener­gie­ge­bruik en de daarbij horende vervuiling.

De agra­ri­sche industrie heeft campagnes om de consument bewuster te maken zodat ze weten dat melk uit een koe komt en kippen­borst van een kip, waarvan de een net iets beter geleefd heeft dan een andere. Als IT-industrie moeten wij gaan commu­ni­ceren over de wereld achter – zeg maar – de click. Dit klinkt tegen­strijdig, omdat we eigenlijk alleen maar meer gebrui­kers willen die meer streamen en meer online kopen. Maar uitein­de­lijk zullen we niet ontkomen aan een soort ener­gie­label voor appli­ca­ties en apps. Al was het alleen maar om te laten zien dat ook wij onze verant­woor­de­lijk­heid durven nemen.

Niets doen is geen optie meer. De afgelopen maanden hebben ons geleerd dat we beter het initi­a­tief aan onszelf kunnen houden. Als we de regie kwijt­raken zal de politiek een beslis­sing nemen en bij die gedachte alleen al zou het angst­zweet bij u uit moeten breken.